国防教育的根本任务就是通过各种各样的教育形式，向公民传授国防理论、宣传国防法律法规、灌输国防知识、训练军事技能，使公民树立国防意识，掌握国防理论与知识，具备一定的军事技能，能够自觉履行国防义务。具体教育任务表现为如下几个方面。
（一）普及国防常识。国防常识是国防领域最浅显、最基本的知识，是需要公民普遍掌握的知识。如，关于国旗、国徽、国歌的知识，关于边防、海防、空防的知识，关于国家主权和领土完整的知识，关于国格、人格的知识，等等，都是最基本的国防常识。常识直接指导和制约着人的行为，具备一定的常识，人的行为和言论就比较规范；缺乏常识，就可能闹出笑话来。
国防教育的任务之一，就是通过普及教育，使全体公民普遍懂得国防常识，并能够用国防常识规范涉及国防活动的言论与行动。这样，在参与有关国防的活动时，就能够表现出公民具有一定的素质。
（二）灌输国防法律法规。我国的《宪法》、《国防法》、《兵役法》、《军事设施保护法》、《国防教育法》等法律和相关法规，规定了公民的国防义务与权利。比如，我国《宪法》第55条规定：“保卫祖国，抵抗侵略是中华人民***和国每一个公民的神圣职责。依照法律服兵役和参加民兵组织是中华人民***和国公民的光荣义务。”《国防法》第6条规定：“中华人民***和国公民应当依法履行国防义务。”《国防法》第50条规定：“依照法律服兵役和参加民兵组织是中华人民***和国公民的光荣义务。”要通过国防法律法规教育，使公民普遍了解自己应该承担的国防义务和享有的国防权利，以便自觉履行国防责任。
（三）宣传国防知识。国防知识内容很丰富，既有一般国防知识，又有国防理论知识；既有国防历史知识，又有现实的国防知识。要根据教育对象的接受能力和实际需要，选择适当的知识。比如，普通公民应了解一般国防知识和国防历史知识；领导人员、国家公务员，解放军、武装警察部队官兵，民兵、预备役人员，则应在掌握一般国防知识的基础上，学习一定的国防理论；所有人员都应结合形势与任务，接受现实的国防教育。
（四）培养国防道德情感。以爱国主义精神为主要内容的国防道德情感，是国防的重要精神支柱。有了深厚的国防道德情感，当国家安全受到威胁之时，公民就能够自觉挺身而出，不惜牺牲生命保卫自己的国家。缺少国防道德情感，即使国家非常富有，武装力量非常强大，其国防也是脆弱的。因为，没有公民爱国精神支撑的国防，是难以抵抗外部势力颠覆和侵略的。培养公民的国防道德情感，是国防教育最重要的任务。要通过国防历史教育、国耻教育、爱国事例教育，影响公民的思想意识，使全体公民牢固树立热爱祖国的国防道德情感。
（五）训练军事技能。为了承担国防义务，培养尚武精神，需要对公民实施基本的军事体能与技能训练。内容包括，一般队列动作、“三防”技能、轻武器射击，自救互救技能等项目的训练，以及一般军事知识学习。