吃年茶源自《红楼梦》《红楼梦》中关于茶文化的社会功能，大体说有四项： 一是体己茶。第四十一回妙玉拉宝钗、黛玉去后堂品茶，宝玉走了进来，笑道：“偏你们吃体己茶呢。”体己茶，顾名思义，是知己朋友品茶谈心，当别具幽雅怡心之意。 二是定亲茶。第二十五回写王熙凤送暹罗国进贡的茶叶给林黛玉吃，凤姐笑道：“你既吃了我家的茶，怎幺还不给我们家作媳妇儿？”众人都大笑不止，黛玉红了脸，回过头去，一声儿不言语。王熙凤所以这样说，是因为社会习俗有“定亲茶”之说。“你既吃了我家的家”，意思是接受了婚约。吃茶，这里是“受茶”的意思。旧时女子受聘叫“吃茶”。宋陆游《老学庵笔记》卷四：辰沅靖州未婚男女，联袂踏歌：“小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。”明郎瑛《七修类稿》卷四十六：“种茶下子，不可移植，移植则不复生也。故女子受聘，谓之吃茶。”《牡丹亭·圆驾》：“（杜丽娘）俺，俺，逗寒食吃了他茶。”清福格《听雨丛谈》卷八：“今婚礼行聘，以茶叶为币。满汉之俗皆然，且非正室不用。今八旗纳聘，虽不用茶，而必曰下茶，存其名也。”可见王熙凤说的玩笑话是当时的一种社会风俗，难怪羞得林黛玉红了脸，回过头去，不再说话了。 三是年茶。这是春节期间招待亲友的茶事活动。第十九回写贾宝玉和茗烟来到花袭人家，原来袭人请假回家和自家姊妹吃年茶的。“宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞脸通红。”花自芳母子忙着请贾宝玉土炕，又忙另摆果桌，又忙倒好茶。 四是奠茶。这是以茶为祭品向死者致祭。佛家称在佛前或祖宗灵前供茶曰“奠茶”。《禅林象器笺·丧荐门》：“敕修清规尊宿迁化，有奠茶佛事。”奠茶一日两次，午前先汤后茶，午后先茶后汤。第十五回写秦可卿的灵柩停在铁槛寺，“当下和尚工课已完，奠过晚茶”，就属午后的奠茶仪式。第五十三回“宁国府除夕祭宗祠”，又有“菜饭汤点酒茶传完”的描写，说明茶不但为活人享用，也为逝去的祖宗的祭品。 总之，茶文化和民俗文化浑然联系在一起，更进一步拓宽了茶文化的丰富的蕴含。