目前，世界上已有100多个国家确立了自己的国花，中国是惟一尚未确立国花的大国。 由于没有国花，在2001年的APEC会议上，新闻报道出现了“以中国国花牡丹为背景”的笑话；1999年昆明世界园艺博览会上，国花的空缺，更成为悠悠古国的世纪遗憾。 国花的评选必须具备四个条件：一是分布要广泛；二是外观要漂亮；三是要有深刻的文化内涵；四是要具备一定的经济价值。
1903年，清朝赦定牡丹为国花；1915年版《辞海》载：“我国向以牡丹为国花”；1929年，前国民政府将梅花定为国花.“国色朝酣酒，天香夜染衣。”牡丹的国色天香从古至今，一直被人们颂赞不已。牡丹的栽培历史早在魏晋南北朝时就已有记载，到了唐宋，牡丹的栽培技术己有很大的发展。在唐朝，牡丹更是艳压群芳，被誉为“花王”。“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。“这里的长安花，就是牡丹。明朝迁都北京，在极乐寺内遍植牡丹。清朝时有一位亲王到极乐寺观赏牡丹，题匾曰：“国花寺”，可见远在清朝，牡丹就已戴上国花的桂冠。牡丹，以其雍容华贵、富丽端庄的独特魅力，自古以来，便被尊为“国色天香”、“花中之王”，成为中国的“国花”。