地藏王菩萨的前身，因为母亲贪吃，坠入地狱，为救母而发大愿，要度尽六道一切众生自己才成就佛果：“地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”。
据《地藏菩萨本愿经》讲，很久以前，有个叫光目的女孩，母亲死后她十分悲痛，带上供品到寺院去供奉。她问寺里的师父：“我母死后现在哪里？”师父说：“你母现已堕入地狱，受极大痛苦。”光目女泪流满面地说：“师父啊，您可怜可怜我母亲吧！有什么办法能使我母亲脱离痛苦呢？”
师父问她：“你母亲在世时，有什么爱好？”光目女说：“我母在世时，最爱吃鱼、虾、乌龟等，尤其爱吃它们的子，想怎么吃就怎么吃，我劝她反而还骂我。”师父叹息说：“真是罪过啊！”又告诉光目：“你可以诚心祈祷莲花目佛，并画出佛像供奉。”
光目听后，立即变卖了家中的一切财宝用来供养莲花目佛。她边哭边祈祷，经过了一天一夜，她在欲哭无泪、昏昏欲睡时，忽然空中出现金光闪闪的莲花目佛，对她说：“你母已脱离地狱，因她罪大，转生人后，寿命很短，死后还会入地狱！”
光目听后发广大誓愿说：“地狱不空，誓不成佛。”莲花目佛听后连声赞叹说：“好极了，好极了！你真是个孝顺的女儿。为母发如此大愿，你母将来一定成佛，从此将永离恶道。”这位孝顺的光目女就是大愿地藏王菩萨。
扩展资料：
《地藏菩萨本愿经》经中记载了释迦牟尼佛在忉利天宫（欲界六天的第二层天），为母亲摩耶夫人说法。佛在经中赞扬了地藏菩萨「地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提」的宏大誓愿。
佛典载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲；并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。地藏菩萨示现出家相，以建立清净僧团为佛法中心。
地藏菩萨发愿，在恶世中以方便将众生从堕落的边缘救出来。这并非一定要显神通，把要堕落地狱的众生拉出来，而是开示正理，令其了解，令其不作堕落地狱的重罪，不作破坏三宝的重罪。以《地藏十轮经》为主的法门开示，能使五浊恶世众生不入地狱。
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