太极拳能否用于实战这个话题，已争论很久。即使在旧中国的民国初期的比武中，太极拳也是败多胜少，当时的太极拳家向恺然先生说：“在一次武术比赛之后，声明以太极拳为专长的，多未胜利。而北平方面，所去应试之人，其胜利者，虽之七八也曾练太极拳，但在报名时，却未声明以太极拳为专长……此番南京考试（注：指中央国术馆南京国考）之结果便可证明练太极拳者不如练外家拳容易致用也。”向先生还评论了太极拳的得失，他说：“练太极拳者，每有存心轻视外家拳之习气，论拳理，太极拳自较外家拳精细，但外家拳亦自有其好处。”目前，人们普遍认为，太极拳只是玩的，只是健身的一种途径（健身体操），而不能应用到实战中去；笔者早年也曾对太极拳的实战功效产生过疑惑，但随个人不断修炼和体悟，逐渐加深了认识，现就个人经验分析一下为何太极拳在益于养生的同时也具备强大的实战功能。太极拳实际上具备一套完整的技击训练体系，完整的太极拳修炼应包含自我训练及实战训练两个部分，自我训练包括站桩、盘架、推手（包括程序化的单推、双推、大捋及沾手和接手）、功力（包括静态与动态训练）、发力、抗击打训练等。以上每种训练方式，实际上都有其独特的功效，分别培养了技击实战中所必须的各种基本素养，个人可根据自身的具体状况进行有选择的训练。有必要指出的是，单靠盘架和程序化推手的训练是不能成为实战高手的。