吃软饭的意思是男人靠女人生存，是上海方言。
吃软饭这句俚语的出处无从考证。现在指利用女人获取好处和谋求生存的这些男人。这是句上海方言，随着旧社会大上海出现被包养的小白脸，逐渐成了此类男人生活方式的代表。它是指女人养活男人的情况，总之，想方设法利用女人获取好处和谋求生存的这些男人，都可归为此类。
“吃软饭”是句上海方言，来源于旧社会大上海出现诸多被包养的小白脸，“吃软饭”被用来形容这些男人，渐渐成了此类男人生活方式的代表。
有关“吃软饭”的民间笑话
很久以前，有个有钱的老寡妇包养了一个小白脸，两人有一天下馆子吃荷叶米饭，店小二问小情人：“二位是吃硬点的还是吃软点的？”小情人知道老寡妇牙口不好，为讨欢心，赶紧答道：“吃软的！”小二听了呵呵地笑了：“老太太吃软的，你一个大小伙子也吃软饭呀？”从此“吃软饭”一词粉墨诞生了。