因为他在醉酒后对自己张贵人说:“你现在已经30岁了，宫里比你年轻的多得是，你还不给我生个儿子，过几天我就把你踢掉，让别的妃子给我生儿子”，张贵人听了司马曜的话以后，她非常生气，于是她趁着司马曜熟睡的时候，她让宫女把司马曜用被子活活闷死了。
司马曜是个军事奇才，他曾经在淝水之战上，他指挥8万士兵冲阵杀敌，居然把秦国80万士兵打得落荒而逃，这场兵力悬殊的战争，充分展现了他的军事才能。
由于秦国大败，所以很多北方民族都选择了独立，这一切都要归功于司马曜。然而，令人意想不到的是，司马曜却被宫女弄死了，事情的起因要从张贵人说起，张贵人是司马曜的宠妃，虽然张贵人在后宫中年纪算大的，但是司马曜毫不介意，他一直都很喜欢她。
有一次，司马曜与张贵人把酒言欢，他把张贵人搂在怀里，后来，司马曜越喝越多，他的意识已经开始模糊了，他对张贵人说:“你现在已经30岁了，宫里比你年轻的多得是，你还不给我生个儿子，过几天我就把你踢掉，让别的妃子给我生儿子”，张贵人非常生气，她认为司马曜的这番话是酒后吐真言。
张贵人害怕司马曜真的会这么做，于是她把司马曜扶到了自己的寝宫，司马曜倒头就睡，张贵人觉得时机已到，于是她让宫女用被子活活闷死了司马曜，可怜的司马曜，就因为一句玩笑话，付出了自己的生命。