据史书记载，历史上有沈万三这个人。沈万三本来的名字叫沈富，浙江南浔人。
朱元璋与沈万三的故事：
朱元璋准备在南京建都，并决定扩建应天城，把它建得非常有气派。但由于战事频繁，开支浩大，根本没钱修城墙。豪富沈万三答应负责修筑聚宝门至水西门一段，还有廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。
尽管一些“检校”常去工地制造事端，捞取油水，沈万三却依然比皇家修筑的城墙提前三天完成。可这样做，恰恰大驳了皇帝的面子。随之，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百万两黄金，代替皇帝犒赏三军。这终于让明太祖龙颜大怒。于是他被籍没家产，发配充军云南边陲。
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沈万三与聚宝盆的传说故事：
沈万三家早年是耕种起家的，后来富庶了便雇人耕种。后来有一年，他们那个地方发生了旱灾，许多草木都不能成活，唯有他家一工人，每天能割来许多青草。沈万三好奇问他为什么每天都能割来如此多的青草，割草人隐瞒了事实。于是后来几天，沈万三便悄悄跟随在其后。
沈万山一连几天，跟随割草人后边，偷看着，见他每天都在沈家村北一华里处的沈家桥底睡觉，睡到中午无人时，才去村北牛蛋山上去割草。于是他强令割草人带他去割草的地方，到了那儿之后，发现一片圆形的草地上长着绿油油的草。
他让人去割，无论割多少，草都会立刻长出来，源源不断。沈万山观察发现此山西南靠凤凰山，凤凰不落无宝之地，第二天带着两人到那里挖出了一个铁盆。沈万三将铁盆带回去之后，并没有发现有什么样的地方。
研究了很久都没有结论，最后他将这盆用来盛猪饲料，拿来喂猪，猪长的很快。于是他将铁盆洗干净了，拿回家洗手洗脸。发现并没有什么事情发生，便又将其放在了一边。
后来有一次沈万三的儿媳妇洗手的时候，一不小心将金戒子掉在了盆里。她连忙将戒指捞出，奇怪的事情发生了，金戒指越捞越多，源源不断。沈万三这才知道，这铁盆当真是一个宝贝，此后凭借它发家致富。
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