一，很严厉。在一次由周恩来主持的国务院会议上，有一位部长在汇报工作时，只是照着材料一个字一句话地念，好几次念错闹出笑话来。周恩来开始强压住内心的火气，提醒说：“不对!看清了再念。”这位部长又看着念一遍，情况依然糟糕。“不对!”周恩来不满之色溢于形色，会后，这位部长被点名罚了站。
上世纪50年代的一天，周恩来总理前去机场欢送西哈努克亲王离京，大家目送着西哈努克进了舱门，便迫不及待地往机场门口走打算去看正在进行的足球比赛。周恩来勃然变色让秘书把他们叫回来，面对那些将军喝问：“你们学过步兵条例没有?步兵条例里哪一条规定，总理没有走，你们就可以走了?你们当将军能这样?在部队里，首长没有走，下边全走了，行吗?客人还没走，机场已经没人了，人家会怎么想?你们是不是不懂外交礼节?”
1965年，周恩来去阿尔及尔参加亚非会议，途经开罗时突然接到电报通知：阿尔及尔发生军事政变，布迈丁推翻本贝拉总统，夺取政权，建立临时政府。在一切情况都未明朗的情况下，周恩来通过邓小平向毛泽东报告情况，建议临时改变计划。经过毛泽东和中央书记处的研究，同意周恩来改变计划，先留在开罗进行访问考察，以便观察形势变化，另作进一步的打算与安排。在周恩来之前，打前站的陈毅外长已经到达阿尔及尔。许多亚非国家的领导人纷纷来找他打听中国的态度。陈毅说这次亚非会议必须开!而且一定要开好!后来因各种因素，会议无法举行，陈毅放了空炮，造成一些不好影响。周恩来知道后，连连踱步连连说：“胡闹，简直胡闹!”回到北京后，周恩来握着拳头敲桌子气愤地说陈毅“你无组织无纪律!这是不允许的!你是中国的外交部长，不请示不报告，你就敢在那里擅自放炮表态，都像你这样还了得?谁给你的权力?这是国际影响问题。你要向毛主席，向党中央检讨!我在开罗下了飞机就向毛主席、党中央汇报请示，你在阿尔及尔就敢不汇报不请示擅自发表意见，革命大半辈子连这点组织纪律性都没有?”
二，武功高强。1913年—1917年，周恩来在南开学校就读时，曾拜在天津开设武馆的韩纂侠为师，习学“形意八卦”，后周恩来在黄埔军校任政治部主任，韩纂侠则被聘为黄埔军校首席国术教官，周恩来再度学艺，可见恩周来师出名门。遵义会议前期，周恩来长期担任***产党军事方面的第一领导者，曾组建了著名的“中央特科”，并亲自讲授如何保卫自己、打击敌人的基本方法。周恩来既是课堂上的武术教师，又扮演实践中的“武林高手”角色，常常奋不顾身地亲自指挥红队，抢救被捕同志，镇压叛徒特务，虎口除奸，先后处决了罪大恶极的叛徒何家兴、戴冰石、白鑫和国民党特务头子王斌、马绍武等人。当时周恩来化名“伍豪”，所以他的特科行动被称为“伍豪之剑”，他的特科比国民党特务头子戴笠的部队厉害百倍，蒋介石曾对戴笠说：“如果我们抓住了周恩来，整个***产党就会垮台”。
三，酒量惊人。在***产党的队伍里，许世友以武功高强、酒量大而闻名，领教过他酒量的一位将军曾扬言“再跟许世友将军喝酒要带一个营的兵士来保驾”。而许世友在酒桌上唯佩服周恩来，因为有一次两人比酒量时，周恩来不动声色地陪着他干了两瓶后，许将军就高了，而周恩来又打开了第三瓶，一下子震住了他。从此，在周恩来面前，许将军甘拜下风。
四，外语水平高。周恩来留日期间1918年4月3日的日记写道：“阅英文报，得知日政府又提二十条于中国矣!”在日本(专题)阅读英文报纸，可见其英语水平的确高矣。周恩来一直有阅读英文报纸的习惯，《百年恩来》的纪录片中就有他在工作之余阅读英文报纸的镜头。美国记者斯诺在《西行漫记》中记述了他与周恩来的会面：“他讲英语有点迟缓，但相当准。”
1954年周恩来在日内瓦会议之后经过莫斯科，参加苏联人举办的一个酒会，当周恩来致辞时，他使用了英语，以致与会的不少苏联权贵还要翻译把他的英语致辞翻译为俄语。基辛格博士在回忆录《白宫岁月》里这样描写他所认识的周恩来：“他听英语时，不必等到翻译，脸上的笑容和表示理解的表情，很清楚的表示他是听得懂英语的。