建炎四年(公元1130年)，肩负金人特殊使命的秦桧被放回了南宋的临时首都临安。当时朝中有许多人怀疑秦桧是金国派回来的奸细，因为与秦桧同时被金人俘虏的宋朝官员还有很多，却独有秦桧一个人带着妻子安然无恙地回来了，而秦桧自己所编造的怎样历尽艰辛逃回来的经历破绽实在太多，完全不值一驳，因此不少人建议先将秦桧拘捕起来慢慢审问，但当时的宰相范宗尹是秦桧的老朋友，他却坚信秦桧是个忠诚可靠的人，不会干出卖祖国的勾当，并把他推荐给了宋高宗。
结果，一向主张对金人议和的宋高宗与秦桧一拍即合，很快就任命他为礼部尚书，参知政事，并对范宗尹等人说：“秦桧忠诚朴实，朕得到这样的人才，高兴得连觉都睡不着了。”
过了没多长时间，他又任命秦桧为守尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，使这个金国的奸细爬上了宰相的高位，掌握了南宋所有的军政大权。
从此，秦桧开始紧锣密鼓地实施与金人议和的计划，并且在朝廷内部招兵买马、结党营私，拼凑以他自己为首的投降集团，使得主张议和、鼓吹投降的论调在朝中甚嚣尘上。宋高宗绍兴九年(公元1139年)，秦桧代表南宋与金国正式议和，接受了金国提出的种种苛刻的议和条件。
秦桧的种种倒行逆施，激起了广大人民和朝中正直之士的强烈反对，著名的民族英雄岳飞就曾数次上书高宗，揭露秦桧的阴谋。议和之日，宋高宗和朝中不少主和派都洋洋得意，以为从此就能过上太平日子了，岳飞却一针见血地指出：“今日议和之事，值得忧虑而不应该高兴，值得引起警惕而不应该放松戒备，我们更应该加紧训练土兵，以防不测，而不应该论功行赏，让敌人笑话。”
事实证明岳飞的担忧绝不是危言耸听，议和的第二年也就是绍兴十年(公元1140年)，金人果然撕毁和约，再次进犯南宋，岳飞对此早有防备，立即出兵抵抗。在郾城(今河南郾城)，岳家军与金军主将兀术率领的精锐部队展开了激战。岳飞派儿子岳云带领骑兵冲人敌阵，对金人充满仇恨的岳军将士个个奋勇当先，一下子便将金军冲了个唏哩哗啦。兀术见势不妙，便派出了他的王牌部队“拐子马”。
“拐子马”全都身穿厚厚的铁甲，骑兵和战马用皮绳串连在一起，每组三人，极为凶悍，兀术曾多次靠其反败为胜，这次他也同样指望“拐子马”能为他扭转颓势，没想到岳飞对此早有防备，他命令战士不要抬头，只管挥刀往马脚上砍，这样，只要一匹马倒下，另外两匹也就无法动弹了。依靠这一战术，岳家军将士果然打得“拐子马”毫无招架之力，很快又败下阵来。