完璧归赵”出自《史记》，讲的是赵王得到一块绝世好玉——和氏璧，消息传到秦国，当时秦昭襄王当政，向赵王提出要求，愿意用十五座城换和氏璧。赵国朝廷顿时乱作一团，秦国给赵国出难题，如果不给，则得罪秦国，给秦国进攻借口；如果给了，又怕秦国不讲信用，白白送了和氏璧，左右为难。
这时蔺相如挺身而出，分析了局势，如果不同意，则理亏在赵；如果同意，秦国不给城池，则理亏在秦。接着说出那句名言，“城不入，臣请完璧归赵”。于是蔺相如带着和氏璧出使秦国。
秦王在章台（非正式场合）接见蔺相如，献上美玉后，秦王大喜，给左右美女看，旁边大臣山呼万岁，蔺相如知道被骗了，于是忽悠秦王，说璧上有瑕疵，我指给你看。秦王信了，把和氏璧还给蔺相如，蔺相如接过璧后，举起来就要往柱子上摔，并指责秦王没有诚意。秦王怕毁了美玉，忙拿出地图，随便划了几座城池。蔺相如说：“赵王当得知秦国想换玉时，召集大臣商议，众人认为秦国虎狼之国，言而无信，但我认为平民之间尚讲信用，何况大国呢？于是赵王斋戒五日，才让我带玉入秦，大王您要想要，也必须斋戒五日。”
秦王无奈，只得同意，蔺相如暗地派随从带和氏璧逃回赵国。五日后，蔺相如大摇大摆上殿，说“和氏璧我已经派人送回赵国了，秦强赵弱，您要真有诚意，就先把15座城池给我，我再派人取璧。您要觉得不满意，现在就可以杀了我。”秦王好气没气，放蔺相如回国。
完璧归赵刻画了蔺相如面对强秦，面不改色，不辱使命完成了出使任务，蔺相如的形象光辉伟大。但放在大国博弈中，是秦胜还是赵胜呢？
其实是秦国胜了，大国外交不是耍嘴皮子，不是呈一时之快，而是要得到实实在在的利益，比如城池，兵马，粮草，或者消息。
当时秦国正准备进攻楚国，其他国家中，秦国最忌惮的就是赵国，赵国胡服骑射后，军事实力大增，是山东六国中唯一可以跟秦抗衡的国家。秦国为了试探赵国的实力，故意演了这一出。
用15座城池换一块玉，想想都不可能，明摆的就是逗赵国玩。可看赵国的态度，君臣上下忙做一团，当成头等大事来处理，想着各种应对策略，最后是没办法了，让蔺相如去试试，好在蔺相如不辱使命，可在蔺相如的言谈中，已经暴露了赵国的实力。
蔺相如说，赵王得知此消息后，君臣商议如何如何，赵王又是斋戒，又是沐浴的，搞得十分隆重，一副慷慨激昂的样子。我要是秦王，看到蔺相如这样，肯定会偷笑，心想，我随便一句玩笑话，就搞的你朝堂大乱，看来赵国不怎么样，可以放心攻打楚国了。
蔺相如孤身入强秦，不辱使命，流传千古，让赵国保住一块玉（虽然最后还是归了秦国），降低了损失。但通过这一件事，秦国就把赵国看透了，如果赵国足够强大，完全可以不搭理秦国，或者硬气的回一封信——老子不换！可赵国没有这样做，完全处于被动。
说白了，弱国无外交。就像一战后中国派顾维钧参加巴黎和会，顾维钧为恢复中国在山东的合法权益，说“孔子诞生在山东，中国不能失去山东，正如西方不能失去耶路撒冷。”此言一出，震撼欧美代表，立刻被广为传播。但中国太弱了，没有能力决定决定自己的命运，在英美法等列强的操控下，把山东给了日本。
弱国无外交，落后就要挨打，这是不变的真理。从国际形势上看，越强大的国家越温和，反而是那些失去原有地位的国家天天在国际舞台上张牙舞爪，空是一张纸老虎。上兵伐谋，其次伐交，下次伐兵，那些炫耀武力的国家，他们除了武力之外，已经没有可以拿得出手的东西了。