话说当年苏东坡年纪已大，官场失意，倒也儿孙满堂，其乐融融。有一日，苏东坡的孙子吵着闹着要到爷爷的书房里去玩，虽然他的书房寻常人不能进去，然是缠不过儿子，她的媳妇就悄悄带着自己的儿子去一窥究竟。看着书房中的各色古典书籍，他的媳妇忍不住翻看，让孩子在一旁玩耍。看着看着，竟然睡着了。孩子见母亲睡了，自觉无趣，径自玩去了。黄昏时分，苏东坡与友人饮酒半酣地回到书房，看见媳妇斜躺在他床上，心想这与礼教不合，怕人说闲话，赶忙退出去，谁知一不留神，打翻了桌上的香炉。趁着酒性，又望着床上水葱一般的美人，苏东坡意兴阑珊以指在桌上的香灰里写了两句诗：“芙蓉帐内一琵琶，欲要弹它礼又差。”写完后，苏东坡便退了出去。
媳妇一觉醒来，急忙要离开书房，猛然见到公公留在桌上的诗句，脸上不禁绯红。这媳妇也认得几个字，会得几首诗，便回道：“愿借琵琶弹一曲，肥水不流外人家。”写罢，赶紧离去。
当苏东坡再次回到书房，发现桌上多了两句诗，正在看得认真，忽闻得背后有动静，定睛一看不是别人，恰是好友陈季常来访。陈季常笑着问：“东坡兄，您在干什么呢？”苏东坡赶紧以袖子将桌上的灰抹去，然后若无其事的说：“没事没事，扒灰而已……扒灰而已……”