1970年7月7日下午，毛泽东在人民大会堂会见老挝人民党总书记凯山，讲了一个迷人的、然而又非常难于听懂的故事。他说：中国有一部古书，名叫《启颜录》，是隋朝时的一部讲笑话的书。其中有一则笑话，说中国北朝，信奉佛教。有一次开法会，由一位高僧登坛讲经，讲到中间，一个人站起来问他，释迦牟尼平时出门骑的是什么牲口？高僧回答：释迦牟尼在家是坐在莲台之上，出门时则骑白象。这个提问的人说：不对，你根本没有读懂佛经，释迦牟尼出门骑的是牛而不是象，佛经上说：“音貌奇特”，“奇特”不就是说骑牛吗？高僧听了，笑也不是，哭也不是，对付不了这个人。说完，毛泽东大笑起来，在座的所有人也跟着大笑起来。
但是，这让作谈话记录整理的工作人员丈二和尚摸不着头脑，怎么也不明白“音貌奇特”是什么意思。为了尽快把毛泽东的这次谈话记录整理好，第二天工作人员来到北京大学，找到一位熟悉语言和佛学方面的老教授，请他查一查“音貌奇特”是什么意思。老教授说：《启颜录》是隋朝人侯白写的一本笑话集，原书已散失，今存敦煌卷子本与后人辑本多种，收集笑话百余则。据鲁迅先生的《中国小说史略》说，《太平广记》引用甚多。并说，“音貌奇特”中的“奇特”可以理解为骑牛，因为“特”字有两说，一是指公牛，《玉篇》云：特，牡牛也；一是泛指牛，樊卓的《蛮书》云，有一家生了一犬，初如小特。所以“奇特”即“骑牛”之 意也。但是此处“音貌奇特”本意指释迦牟尼长相风度奇特，可是提问的人偏说释迦牟尼骑牛，这不是很好笑吗？
据说，《启颜录》多为历史笑话，似乎都是有根有据的故事。每则故事都几乎标上了时代的印痕， 或秦或汉， 或魏或晋， 而以“今朝”隋唐居多。这说明,《启颜录》虽然讲得是笑话，含有历史意味，颇有野史、稗史的味道。