为什么，人类的财富成为泡影……
以宏观经济分析著称的宋国青教授在北大讲课时有感而发：“2008年以来中国宏观经济形势转换之快前所未有。我们刚刚把通货膨胀理出个眉目，通货紧缩来了；还没把通货紧缩研究完，通货膨胀又要来了。”
2009年6月10日，国家统计局发布的5月份经济数据表明，我国5月份CPI同比下降1.4%，环比下降0.3%，PPI同比下降7.2%，环比上涨0.1%。数据一公布，面对这同一个数据，经济学家们对于将来物价情况的预期却发生重大分歧。既有对通缩的担忧，也有对通胀的恐惧，但是更大的威胁，则是滞胀。
自从有了人类的经济活动，通货膨胀就似乎是一个永远也摆脱不掉的的“经济恶魔”。数千年以来，它总是在人们毫无准备时爆发，它使人们通过辛苦工作而积累下来的财富毁于一旦，使无数人堕入失业、贫穷、饥寒交迫甚至无家可归的悲惨境地。它导致了历史上无数个政权的覆灭，甚至像像瘟疫一样，从一个国家蔓延到另一个国家，成为战争的导火线。
通货膨胀，看似一件很简单的事情——不过是流通中的“钞票”过多，超过“实际”需要的数量而已。然而，通货膨胀给人类造成的伤害，却是“罊竹难书”。通货膨胀的原因也看似简单，追根寻底，不就是那么一架小小的印钞机？然而，关于通货膨胀的分析，却让一代代经济学家绞尽脑汁，争论得面红耳赤也无法定论。
通货膨胀，不过由两个经济指标，CPI和PPI。它们所表示的，也不过是日常生活用品或企业产品价格的综合计算。可它们每次稍有变化，却令全世界上至政府下至百姓每个人闻风变色。
资料链接：反映通货膨胀的经济指标
CPI （Consumer Price Index）：即消费者物价指数。是反映与居民生活有关的产品及劳务价格统计出来的物价变动指标，通常作为观察通货膨胀水平的重要指标。如果消费者物价指数升幅过大，表明通胀已经成为经济不稳定因素。因此，该指数过高的升幅往往不被市场欢迎。例如，在过去12个月，消费者物价指数上升2.3%，那表示，生活成本比12个月前平均上升 2.3%。也就是说，一年前收到的一张100元纸币，今日只可以买到价值97.75元的货品及服务。一般说来，当 CPI增幅大于3%时我们称为通货膨胀；而当CPI增幅大于5%的时，我们称就是严重的通货膨胀。
PPI（Producer Price Index）：即生产者物价指数。衡量国内生产商所生产的产品（平均）价格。PPI上升，就是企业的生产价格指数上升，就是说企业的生产成本和出厂价格都在上升。
人们害怕通货膨胀，其中一个原因在于，物价的起落，经济的波动，意味着“经济周期”这个恶魔又光临了！他会前来吞吃人们的财富。于是，美国人编出这样一则笑话，来“解释”经济周期：
所谓“繁荣”，就是你出售商品时价格上涨；
所谓“通货膨胀”，就是你购买东西时价格上涨。
所谓经济“衰退”，就是别人失业的时候；
所谓经济“萧条”，就是你自己失业的时候。
这个笑话带有一种宿命式的悲哀，它向人们宣布：现代经济永远逃不出“经济周期”的魔掌。增长预示着下一次衰退，繁荣预示着下一次萧条。而通货膨胀与通货紧缩的交替，也就是物价的时涨时落，更像一把剪刀，剪走了人们“繁荣时代”的成果，却把衰退的负担压在每个人肩上。
而这个笑话还反应出一个经济现象，给“经济周期”的每个阶段做“标志”的，就是两件事：通货膨胀（物价）与失业。这两件事与每个人的生活直接相关，前者关系你的钱可以买来多少东西，后者关系到你可以挣多少钱。
从20世纪70年代以后，通货膨胀与失业以一种新的方式结合在了一起。从那时起，经济学界有一个新名词——滞胀。同时，人们还发明一个新的经济指标——痛苦指数，即通货膨胀率与失业率的总和，来反映现代型经济危机给人类带来的不幸。
在那个时代，滞胀，成为人们经济生活中新的噩梦。以往的经济调控规律似乎失灵了，价格不再反应供求关系，人民的财富按照不可阻挡、不可预知的方式缩水。
不过，说起滞胀产生的原因，却是因为人们太过害怕通货膨胀的反面“通货紧缩”了。这，又是为什么？
比如，著名英国经济学家凯恩斯，在比较了通货膨胀和通货紧缩之后，毅然选择了通货膨胀，他说：“通货膨胀不公平，通货紧缩不聪明。只要不是德国那种过度通货膨胀，两害相比，还是通货紧缩的害处更大。”
而著名美国经济学家菲利普斯，为失业和通货膨胀的关系画出一条曲线，试图证明，通货膨胀能够减少失业，这个曲线反映的是通货膨胀率低时，失业率高；通货膨胀率高时，失业率则低。
这些经济学家的观点，反应出一种普遍心态：在现代社会，“通化紧缩”仿佛成了“萧条”的代名词。自二战以后，世界各国开始普遍实行以“适度通货膨胀”为目标的经济政策，旨在刺激需求，拉动经济增长，扩大就业。
普通老百姓也习惯了“经济气侯”的这种变化。如果物价总不上涨，这意味着各行各业日子不好过，股市下跌，消费不振，努力工作可能赚不到钱，自己所在的公司也快裁员了。还不如既涨价也涨工资，心里才更踏实一些。
即便是20世纪70年代的“滞胀”，由于失业、经济发展停滞与通货膨胀同时出现，似乎开始打破“失业与通货膨胀负相关”的论断。然而，在这个金融化程度越来越高、各种经济泡沫层出不穷的现代社会，人类越是喜爱从金融投机活动中获利，就越是对宽松的政府信贷和大量流动资金抱有“坚定信仰”。资产市场的繁荣，与宽松的信贷和大量流动性释放是分不开的。自然，这也是一切金融危机的祸根。
害怕通货膨胀，又怕没有通货膨胀，害怕经济停滞、无钱可赚，又怕物价上涨、入不敷出，这是现代社会的两难选择。种种治理措施，如同一个个复杂的外力，把经济运行架在无数个翘翘板之上，努力维护着基本的平衡。然而，一旦某个翘翘板突然倾斜。滞胀一定准时光临，把世界推向谁也不愿意看到的“糟糕年代”！
而对于每个普通百姓来说，通货膨胀、通货紧缩、价格的涨落、经济周期的存在，使得他们的财富、金钱都处在一种不稳定的状态。这意味着，不论自己工作多么努力，业绩多么优秀，一个人都无法掌控自己的命运。通货膨胀总会不请自来，将自己辛苦工作积累的财富吞噬干净！
2008年，全球性金融危机的爆发，很快导致各国陷入一个新的历史困境，即经济停滞、失业率增高却伴随着物价上涨的“滞胀”局面。然而，与20世纪70年代不同的是，这次滞胀“来也匆匆，去也匆匆”。全球物价神秘地碰到屋顶，继而悄然回落。于是“通货紧缩”的“大萧条”局面愈发不可收拾。
为了挽救经济，几乎所有国家的对策都是“宽松性货币政策”，也就是历史上使用过无数次的“增印钞票”。就连美联储伯南克都宣称，如有必要，不惜“用直升机向华尔街撒钱”。自然，人们面对未来局势，产生了几种不同的猜测：
其一，长期性的世界经济衰退并伴随通货紧缩；
其二，重新回到上世纪70年代的那种“经济衰退与通货膨胀并行”的滞胀局面中；
其三，有人甚至认为，CPI 呈两位数字甚至更快速度攀升的“恶性通货膨胀”，可能在未来等待着我们……
一切都是未知，一切都令人困惑不解。难道，货币这个东西，这些薄薄的、由印钞机印出来的花色纸片，真的是一个无法看透、无法预知又无法掌控的怪物？不然，何以人类历史上，它总是一次次戏弄着人们？一次次让人们欢天喜地，又一次次让人们跌落到破产的泥淖中？
通货膨胀，到底因何而产生？它究竟使谁获利？谁又在通货膨胀中利益受损？谁喜欢通货膨胀，谁又不喜欢通货膨胀？如果通货膨胀不能实现财富的再分配，为何历史上一而再、再而三地发生通货膨胀呢？现代金融市场建立以来，为什么金融危机不断？人类能够找到一条减少或避免这种金融危机不断发生的方式吗？
如果想找到这些问题的答案，请你打开本书吧！你会发现，通货膨胀的故事，也是一个个不断重复的历史轮回。无数似曾相识的故事，一次一次告诉我们：人类那无限膨胀的欲望、资本那疯狂追逐利润的天性，使得我们常常一次次忘掉似曾相识的历史，一次次重复似曾相识的闹剧……