唐僧师徒四人西天取经需要经历九九八十一难，方才算功德圆满，但当他们取得真经，准备东回时，菩萨算得还差一难，就派人传话八大金刚再生一难，八金刚闻得此言刷的把风按下将他四众连马与经书坠落下地，恰巧落到了通天河。
通天河，茫然浑似海，一望更无边。唐僧师徒曾在此有过一难:灵感大王降雪使通天河结冰，并让一些妖怪变作人形在河上行走，引诱唐僧等人过河，待听到马蹄声就使用神通迸开冰冻，捉住了唐僧，后来在孙悟空和观音的帮助下，顺利度过了难关。这通天河本为水鼋之第，后被灵感大王所占，伤了老龟的子女和族人。唐僧师徒四人帮他夺回一切，出于感谢，老龟度师徒四人过河。唐僧出于感激便客套道:“老鼋累你,无物可赠,待我取经回谢你罢。”谁知那老龟却抓住机会就说“不劳师父赐谢。我闻得西天佛祖无灭无生,能知过去未来之事。
我在此间,整修行了一千三百余年,虽然延寿身轻,会说人语,只是难脱本壳。万望老师父到西天与我问佛祖一声,看我几时得脱本壳,可得一个人身”。唐僧应允，但到达西天后，并未替通天河老乌龟问寿命，唐僧为何不守信用，不替老龟问寿命呢?
唐僧到达西天后，取经时受到刁难，最后取得的还是无字经书，他所有的注意力都在经书上，或许早就将替老龟问寿命之事给忘了，但还有一种可能，那就是他不愿去问。通天河老乌龟并非善类，在灵感大王占据他的老巢，他又无力反抗时，他选择的不是逃离危险，而是待在灵感大王附近，寻求机会。唐僧感谢老龟送他们渡河时，老龟却不曾想这是他的报恩之举，反而索要回报。唐僧师徒被八金刚扔在通天河，老龟初见时，态度恭敬，面容和蔼，自愿送他们渡河，但在得知唐僧未替他问寿命时，他直接将正在渡河的师徒扔入河中。
这是唐僧的一难，又何尝不是老龟的一难，老龟若真诚渡人过河，自可脱壳得人身，然而他太过自私，佛讲因果报应，变不得人身便是他的报应