李是晚清著名宦官，名声颇坏。李生于道光二十八年，原籍直隶河间府大城县。
李入宫前，因为穷困潦倒，曾私下卖元明粉，外号元明粉李。卖完硫酸钠后，他被捕入狱。出狱后，他靠修鞋为生。好朋友沈见他可怜，把他引进宫里当太监。李，人称“毕小吏”,因其漂亮的梳头技艺受到慈禧的赏识。
他的值班室离西太后的住处不远。有时，当王太后到他的房间时，李就用黄布把慈禧坐过的八把椅子都包起来。西太后真心称赞他的忠诚和关心，他越来越信任他。慈禧太后对李的爱是无可估量的。李甚至可以和慈禧一起坐在看戏；如果皇宫里有李喜欢吃的给慈禧太后做的点心，慈禧太后往往会自己少吃或者让太监拿走，留给李吃。
作为李宫的总管，他对自己的工作相当精明。比如李对宫中物件的摆放位置和礼仪程序了如指掌，宫中太监遇事也经常向他请教。宫里有喜庆的事情，李最擅长安排和调配，什么都做得很好。那其他的王公大臣有什么喜事，特别是慈禧太后要想“招财进宝”，往往都要李先给我看看礼仪和安排，这样才能讨慈禧的欢心。
李更重要的本事是善于逢迎，并能猜透慈禧的心思。李很机智，喜欢讲笑话。虽然他小时候读书少，但他讲的笑话精致圆润，不低俗，却相当吸引人。慈禧太后没事的时候，经常让李讲几个笑话逗大家开心。李总能逗大家开心。即使他在大街上讲一些讽刺政府的政治笑话，也能讲得机智幽默，让人听不出其中的讽刺意味。
1886年，北洋水师建设初具规模，李鸿章要求朝廷派官员视察阅兵。当时慈禧太后打算派醇亲王伊坤，但伊坤是光绪的生父。他怕慈禧太后怀疑他越权，就主动请慈禧太后身边的红人李陪同，以示自己没有二心。慈禧太后也想借此机会让李出去见见世面，于是春亲王以朝廷大使、李为副使前往视察北洋水师。这个太监以钦差大臣的身份出去视察，这在其他朝代并不奇怪，但在清朝历史上还是第一次。
为了避免别人说三道四，出发前，李特意将慈禧太后送给他的第二顶礼帽换成了第四顶礼帽，然后带着春亲王得体地出发了。一路走来，李没有一个钦差大臣的架子，而是始终如一地跟随淳亲王的晚年生活，侍奉他。即使在晚上，春王子给他洗脚，李亲自给他热水。春亲王感动得连连拱手。回国后，他自然在慈禧面前称赞李对的忠诚。
就这次出差而言，李为慈禧太后挣了面子，堵住了那些大臣们的嘴。慈禧太后后来说“终于，我没有白害他”。慈禧太后在庚子年随光绪逃往西方，一行人在《辛丑条约》年条约签订后返回北京。返回保定时，一行人停下来休息。当时慈禧太后的寝宫布置好了，供了几个星期。李侍候慈禧睡觉时，到光绪的寝宫，发现里面没有太监，光绪
李跪下，问道：“师父，你现在怎么还不睡？”光绪道：“你看这房间，教我怎么睡？”隆冬时节，光绪的房间里除了一个床垫和一个椅枕，没有一床被子。李觉得光绪皇帝做得太可怜了，就跪下来抱住光绪的腿痛哭道：“奴才们罪该万死！”然后他赶紧拿来被褥，说：“今晚太晚了，不能传给他们。这是他们给奴才们铺的被褥。请高手使用。我无能为力来增加我的奴才们的罪恶。"
光绪回京后，经常谈起这件事，说“如果没有李师傅，我恐怕活不到今天。”光绪末年，慈禧太后经常尴尬。李落井下石不打一人，有时也给光绪一点照顾。与其他阿谀奉承的宦官相比，李还是比较和善的。
清朝的历史谜团太多，国家历史档案馆的记载太少且不完整，神秘案件和社会谣言很多。据说慈禧太后有男宠，像武则天、薛怀义和张昌宗。文《闻尘偶记》清代云：光绪八年春，琉璃厂有一个叫白的古董商，幸得李引荐给慈禧。当时慈禧46岁。白在宫中住了一个多月后被释放。
不久，慈禧怀孕，慈安太后大怒。她打电话给礼部大臣，询问废立后的礼物。礼部尚书曰：“此事不可为。愿我的太后保持神智清醒。”那天晚上，钱璐突然去世了。
另据野史记载，慈禧美味的汤——卧果。她每天早上都派人去宫门买四个躺汤水果，是金华饭店的服务员送来的。金华饭店有个叫石的小伙子。他身材匀称，英俊潇洒。石某与李相识，常被李带到宫中玩耍。
有一天，慈禧突然发现李旁边站着一个英俊的少年，就问李是谁。李非常害怕，因为带外人入宫是严重违反禁宫令的，所以他只好实话实说。慈禧没有表现出愤怒，只是有点激动。她将石某留在宫中“日夜宣淫”，一年后生下光绪。慈禧不敢养在宫中，命淳亲王看管，然后杀了石某。慈禧比光绪同治小一辈，违反了有子无兄的惯例，也许是因为光绪是她的亲生儿子。有传言说李和慈禧睡在一起，这不是真的。
安海、李和慈禧之间没有真正的性关系，即使有任何暧昧。因为如果他们不干净，那就是假太监，不可能瞒得过所有人。清朝对宦官的要求特别严格，成为宦官后每隔一年都要接受刑部的审查。
1908年，光绪和慈禧太后相继去世，李在他们的葬礼后第二年就要求退休。李离开了他生活了五十一年的宫殿。
巧合的是，李死于1911年，这一年恰逢清朝覆灭。李生前用八个字概括了自己的一生，那就是“尊物宽物”。另一方面，太监也是人，也可能是人才。一个太监能做到这一点很不容易。为什么要苛刻？这个李情商真的很高，一般人真的很难做到。做好本职工作，为人善良，对人友善，幽默风趣.李其实有很多值得学习的品质。