性状是指可遗传的发展个体和全面发展个体所能观察到的(表型)特征，包括生化特征、细胞形态或动态过程、解剖结构、器官功能或精神特征等。任何生物都有许多特征。有些是形态特征(比如豌豆种子的颜色和形状)，有些是生理特征(比如人类的ABO血型，植物的抗病能力和耐寒能力)，有些是行为模式(比如狗的攻击性和服从性)，等等。
在孟德尔之后的遗传学中，各种表现为表现型的遗传特性称为性状。在用于遗传分析的许多性状中，仅关注一个性状，即单位性状，已经成为遗传研究中的常规手段。
定义
在遗传学中，性状是指生物的形态结构、生理生化特征和行为模式。
单位和相对字符
孟德尔在研究豌豆等植物的性状遗传时，将植物所表现出来的性状划分为单元作为研究对象，这样划分出来的性状称为单元性状。同一单位内性状的相对差异，即由一对等位基因决定的、差异明显的性状，称为相对性状。
显性和隐性性状
控制显性性状的基因称为显性基因，通常用大写英文字母表示；控制隐性性状的基因称为隐性基因，通常用小写字母表示。比如你遗传了父母两个长睫毛的显性基因，睫毛很长；如果你遗传了一个显性基因和一个隐性基因，你的睫毛还是长的，因为显性基因让隐性基因没用了；如果两个基因都是隐性的，你的睫毛很短。
质量和数量性状
质量性状是指属性性状，即可观察但不可测量的性状，是指同一性状的不同表现型之间，表现为质的间歇性变化而没有连续量变的那些性状。它由几个决定性的基因控制。从表面上看，有无角、毛色、血型、遗传缺陷、花药、谷粒、颖壳等器官的颜色、有无芒、有无绒毛等这类性状的差异，称为品质性状。
品质性状稳定，不易受环境条件影响。它们在种群中的分布是不连续的，杂交后代的个体可以清楚地分组。品质性状的遗传很容易用分离现象和连续性定律来分析。
数量性状是指种群中个体间表现出连续变异的性状，如动植物的身高或体长。数量性状易受环境影响，群体中个体间的差异一般呈连续正态分布，很难清晰分组。所有可测量的性状都可以称为数量性状。
这些性状表现为连续变异，不能严格分类，但表现为一系列程度上的差异。有这些差异的个体，没有质的差异，只有量的差异。数量性状包括两类:一是表现为连续变异的性状，如牛的产奶量、农作物的产量、棉纤维和羊毛的长度等。
第二，表型是不连续变异，而遗传物质的数量是潜在连续变异，即只有在超过一定遗传阈值时才出现的性状，如动植物的抗病性、死亡率、单胎动物的产仔数等，称为阈值性状。无论是牛的产奶量，还是单胎动物的产仔数，无论是玉米的穗长，还是动植物的抗病能力，大部分都对人类有重要的经济价值，所以都与之直接相关。
数量性状表型的连续性是以下两种现象的结果。首先，基因型不仅表现为表型，而且影响一组表型的表现。结果模糊了由基因型决定的不同表型之间的差异，因此无法将特定的表型归因于特定的基因型。第二，许多不同基因座的等位基因可以改变观察到的表型。许多不同的基因型可能具有相同的表型。