一些权威人士认为，印度比中国更有可能成为纸牌的发源地。有人提出，欧洲早期的纸牌(塔罗牌)与印度教神话中的女神Ardhanari有一定的联系。女神的形象有四只手，每只手拿着一根魔杖、一个杯子、一把剑和一枚戒指(代表金钱)。在一些早期的欧洲卡片上，也印有类似的设计符号。有一种说法是，纸牌是由吉普赛人传入欧洲的，他们可能是一个印度民族。他们穿过波斯和阿拉伯进入埃及，又从埃及进入欧洲。其中一部分，约100人，于1427年进入巴黎。
早在14世纪或者更早的时候，欧洲的很多地方，比如纽伦堡、奥格斯堡、乌尔姆，就已经产生了扑克牌。意大利的塔罗牌可能比德国牌出现得更早:塔罗牌在一份日期为1299的意大利文献中已经被提及。约翰娜，布拉班特公爵夫人，1379年在荷兰教卡，在西班牙至少有卡1371年。可能是摩尔人或撒拉逊人把卡片从西班牙带到了意大利，但是试图解释卡片这个词的西班牙naipes和阿拉伯nabi之间的相似性并没有成功。
1392年，法国国王查理六世命令杰奎琳·格兰瓜依德徒手画一副牌。这一历史事实导致了卡片起源于法国的说法。但很明显法王点的那副牌，只是一副和其他用了很久的牌差不多的牌。当时掌管款项支付的皇家司库曾说，有三副牌印着“金和各种颜色，有许多装饰，供吾王娱乐。”其中，17卡片在法国国家图书馆展出。
卡片传入英国比传入其他欧洲国家晚。乔西死于1400。虽然他详述了当时的各种娱乐活动，但他从未提及纸牌:“他们跳舞，他们下棋，吃饭。”关于英格兰爱德华一世穿着有翻边的衣服玩四王(K)游戏的信息，几乎可以肯定是指某种其他游戏，也许是某种形式的象棋游戏。资料中最早明确提及英国扑克牌的是1465。这一年，英国扑克牌制造商向英国爱德华四世申请禁止进口外国制造的扎克牌，有一部适当的法律作为佐证。
C.P .哈格拉维在他的《扑克史》一书中写道:“有一个关于哥伦布和他的水手们的传说，说这些水手热爱赌博。当他们在浩瀚神秘的大海中遭遇风暴时，因为迷信造成的恐怖，他们把所有的扑克牌都扔进了大海。后来他们登上陆地后，对这种鲁莽的行动感到后悔，于是就用这个新国家的一种树叶做了一些扑克牌，引起了印第安人的极大兴趣。”根据加塞拉索·德·纳·维加给出的材料(佛罗里达历史)，西班牙士兵在1534远征时用皮牌玩牌。这种说法似乎不仅仅是一个传说。墨西哥人玩纸牌游戏由来已久。当时墨西哥人称之为amapa-tolli，amapa的意思是纸，tolli的意思是游戏。
现代形式的五十二张牌，分为两张红卡和两张黑卡，大概是从早期的意大利塔罗牌演变而来:塔罗牌分为四种花色，每种花色有10和10点牌，四种头牌:王(？早期的扑克牌里没有，现在的一些现代扑克牌还是用勇士来代替。卫士被印成了各种代客形状，但仍保留了卫士的名称，只是在现代用法中改名为J(JACK)。一副52张牌中，不再使用骑士，而是作为头牌使用。
中国牌和西方牌有很大不同；中国牌又窄又长，通常长2-2.5英寸，宽0.5-1.2英寸。早期的卡片更窄更长。就卡片的数量和颜色而言，中国和印度的卡片与西方的卡片有很大的不同。有一张印度牌，一副144的牌，分8套，每套18的牌；另一种印度精品牌，每副牌有120张牌，分为10花色，每种花色有12张牌。有一张中国牌，一副牌只有30张，分三套，每套9张，3张威力很大的牌；但是通常有四种颜色。
扑克牌作为一种奢侈品，可以为国家税收提供很大的税源。在英国，扑克牌第一次被征税是在1615年。