绘画是美术中最重要的艺术形式。它利用笔、刀、墨、颜料等物质材料等工具，通过线条、色彩、明暗、透视、构图，在纸张、纺织品、木板、墙壁等具有固定形状、体量、质感和空间感的平面上，创造出可以直接看到的艺术形象。这个艺术形象既是现实生活的反映，也是作者对现实生活的感受，反映了画家的思想感情和世界观。同时也具有一定的美感，人们可以从中接受教育，享受美。
就绘画的种类和形式而言，绘画是整个艺术范畴中最丰富多彩的艺术形式之一。
可分为中国画、油画、版画、水彩画、水粉画、素描、速写等。这些画有的因为使用的材料材质、工具或者表现手法的不同，可以分为很多风格。比如国画，可以分为壁画和卷轴画。从性能特点来说，可以分为。工笔画、写意、兼写三种；版画可分为:木刻、铜版画、石版画、漏丝版画、胶印等。其中木刻可分为黑白木刻和彩色木刻。由于木刻的制作技法不同，有水印木刻和油印木刻。
根据绘画的社会功能和表现形式，习惯上分为海报、年画、漫画、连环画、组画、插画等绘画体裁。这些绘画可以不局限于使用某些材料材料和工具。比如可以用油画、水粉做海报，也可以用国画、版画等绘画来画海报。其他人也是如此。
如果从绘画的题材来划分，一般习惯上把绘画分为肖像画、风俗画、历史画、山水画、静物画。同样，这几种画也不限于使用某一种材料和工具，即油画可以画肖像、风俗画、历史画、风景画和静物画，其他大多数画也可以用来画上述的画。具有悠久传统的中国画，除了上述方法外，根据其独特的装裱形式，还可分为“手卷”、“挂轴”和“画册”。
绘画不仅种类和形式丰富，而且由于社会、政治、经济和文化传统的不同，各个国家和民族在艺术形式、表现手段和艺术风格上也有明显的差异。一般认为，从古代埃及、波斯、印度、中国等东方文明发展而来的东方绘画和从古希腊、古罗马绘画发展而来的以欧洲为中心的西方绘画是世界上最重要的两大绘画体系。它们在历史上相互影响，为人类文明做出了各自的重要贡献。
但是，无论是东方绘画还是西方绘画，作为一种重要的艺术形式，都有自己的特点。这主要表现在它反映生活，通过可以直接看到的具体艺术形象来表达画家对客观现实的感受。在塑造具体的、直观可见的艺术形象上，比小说、诗歌更具体、更生动，更容易被群众接受。但由于一幅画只能表现一个相对静止的瞬间，不能像小说、诗歌、电影、戏剧那样表现人物和事件的发展过程，也不能像小说、戏剧那样从对话或笼统的解释中引入人物和事件，所以具有一定的局限性。为了克服这种局限，优秀的画作善于选择人物或事件最概括、最有表现力的瞬间。虽然这种瞬间的形象是固定在屏幕上的，但由于绘画所提供的人物形象是具体的，可以直接看到的，只要刻画得好，也可以具有引人入胜的艺术魅力。国内外很多名画都可以说明这一点。
其次是绘画所用的材料材料和工具，如纸、木板、笔、墨、颜料、刀等。，比其他艺术(如文学)具有更特殊的功能。这主要表现在:虽然某些物质材料(如笔、墨、纸)在文学作品中也有运用，但它们只是起到一种工具的作用，与作品所要塑造的艺术形象密不可分。但是，画画就不一样了。它所使用的材料不仅充当工具，而且具有自身固有的特性，这也是创造艺术形象，尤其是形成审美价值的重要因素。比如中国画的笔法和意趣，油画的笔法和丰富的色彩感，木刻的刀法和“木味”等。，不仅与艺术形象有着密不可分的关系，而且还具有审美价值。
此外，绘画的题材比其他艺术更广泛。比如小说、戏剧不能以自然景物或静物为主要描写对象，但在绘画中，山水画、静物画是完全独立的绘画体裁，在历史上一度成为绘画艺术的主体。正因为绘画的取材范围比其他艺术更广，所以绘画是整个艺术乃至整个艺术范畴中最丰富多彩的艺术形式之一。