相传九尾狐是一种四足怪兽，全身都是火红色的绒毛。善于变化，迷惑人。喜欢吃人，经常假装婴儿的啼哭来吸引人。在汉代的石刻和砖画中，西王母的坐位旁经常有九尾狐、大白兔、蟾蜍、三条腿并排雕刻，表示吉祥的意义。
在中国的传说中，九尾狐狸经常出现。它可以变成一个华丽的女人，勾引一个男人。据说每条尾巴都有不同的力量。其实九尾狐并不是说它只有九条尾巴，而是有无数条。据说狐狸活一千年以上，就会变成九尾狐。
九尾狐要想变成人，需要吃掉100个人肝。有一个传说，当九尾狐为了第100个肝脏试图勾引一个男人时，如果这个男人向曾经接受过他帮助的动物或鬼魂求助，他就可以打败九尾狐。
九尾狐百年一尾。等九尾完整，再过100年，也就是说九尾狐活了1000年之后，九尾狐就可以变成人了。所以，活了1000年的九尾狐，是吃了100个男人的肝的美女。当它吃到第100个肝脏的时候，它就可以作为人活着了。但故事中的九尾狐想吃第100个肝脏时，往往会失败。
还有一种说法是，九尾狐其实是后代众多利益的象征，但不知道为什么，后人颠覆了它的本义，所以九尾狐因为“吃人”变成了妖狐。
当然，这些只是九尾狐神秘的古老童话，但还是有很多人坚信九尾狐真的存在，并把它描绘成自己身上的纹身图案。随着时间的推移，九尾狐的邪恶形象被彻底颠覆，赐命观念在汉代盛行，于是原本是图腾神的九尾狐也被赋予了赐命，成为吉祥的神秘象征。于是，人们开始在身上刻画九尾狐的纹身图案，从而实现了祈求吉祥长寿的信仰。