犬瘟热是由犬瘟热病毒引起的一种高度接触性和致死性传染病。早期双相体温发热，症状类似感冒，随后是支气管炎、卡他性肺炎和肠胃炎。发病后期可见痉挛、抽搐等神经系统症状。部分病例可出现鼻角垫角化过度(硬脚垫病)。
此病一年四季均可发生，但多见于冬春季节。该病有一定的周期性，三年流行一次。不同年龄、性别、品种的狗都可以感染，但未成年幼犬最易感染。纯种犬和警犬比土狗更易感染，病情反应严重，死亡率高。这种疾病最重要的传染源是鼻和眼分泌物和尿液。有报道称，感染犬瘟热病毒的狗在60-90天后仍通过尿液排泄，因此尿液是非常危险的传染源。主要传播途径为病犬与健康犬直接接触，也可通过空气飞沫经呼吸道感染。一旦在同房的狗狗身上发现犬瘟热，无论采取多么严格的防护措施，都无法避免同房狗狗的感染。
症状
犬瘟热的潜伏期为3-9天。症状多种多样，与毒力、环境条件、年龄、免疫状态有关。犬瘟热的初期症状是体温升高，持续1-3天。然后逐渐消失，很像感冒痊愈的特征。但过了几天，体温又回升了，持续时间不确定。可见有泪液，结膜红肿，眼部分泌物由液体变为黏脓。鼻子干燥，有鼻涕，先有浆液性鼻涕，后有脓性鼻涕。发病初期是干咳，后来转为湿咳，呼吸困难。呕吐，腹泻，肠套叠，最后死于严重脱水和虚弱。
神经症状型犬瘟热通常发生在上述症状出现后约10天。临床上，脚垫角化病和鼻角化病的病例引起频繁的神经系统症状。症状不同是因为犬瘟热病毒侵入中枢神经系统的部位不同。病毒损害大脑，表现为癫痫、转圈、站立姿势异常、步态不稳、共济失调、咀嚼肌和四肢阵发性抽搐等神经系统症状。这种神经性犬瘟热的预后大多较差。
犬瘟热病毒会导致一些狗的眼部损伤，表现为结膜炎和角膜炎。角膜炎最常见于发病后15天左右，角膜变白，严重者可出现角膜溃疡、穿孔、失明。
该病在幼犬中的死亡率很高，死亡率可达80 ~ 90%。并可继发肺炎、肠炎、肠套叠等症状。
犬瘟热的临床症状一旦出现，预后很差。尤其是没有免疫过的狗。临床上虽进行对症治疗，但难以控制病情发展，多死于神经系统症状和衰竭。部分恢复的狗一般会留下不同程度的后遗症。