彗星是由冻结的气体、岩石和尘埃组成的宇宙雪球，围绕太阳运行。冷冻后，它们大如城镇。当彗星的轨道使其靠近太阳时，它会变热，并将尘埃和气体喷入一个比大多数行星都大的巨大发光体中。尘埃和气体形成一条尾巴，远离太阳，延伸数百万英里。在柯伊伯甚至遥远的奥尔特云中，可能有数十亿颗彗星围绕太阳运行。
目前已知的彗星数量为3559颗。
再往前一点。深入探索彗星
关键科学目标
哈特利二号彗星
斯威夫特-塔特尔彗星
鲍尔彗星
哈雷彗星
雅各布尼-钦诺彗星
恩克
坦普尔-塔特尔彗星
丘留莫夫-格拉西缅科彗星
威尔特二号彗星
坦普尔彗星1
彗星(佘奇尔)
海尔·波普彗星
面板弹簧彗星
ISON彗星
奥莫彗星
鞋匠李维彗星
适合儿童的彗星
彗星就像围绕太阳运行的行星和小行星，只是它们的轨道通常很长。
随着彗星越来越靠近太阳，一些冰开始融化，并随着尘埃颗粒蒸发。这些粒子和气体在原子核周围形成一团云，称为彗发。
阳光照亮了惠发。阳光也会把慧发推进美丽明亮的尾巴。
相关知识
彗星(希腊语:κ ο μ？τη?德语:Komet，英语:Comet，有时误认为彗星)是由冰构成的太阳系小天体(SSSB)。当它接近太阳时，会被加热并开始释放气体，呈现出可见的大气，也就是彗发，有时还会出现尾巴。这些现象是由太阳辐射和太阳风的相互作用造成的。彗核由松散的冰、尘埃和小岩石组成，大小从P/2007 R5的几百米到海尔波普彗星的几十公里不等，但绝大多数不会超过16公里。
彗星的轨道周期也很大，从几年到几百万年不等。短周期彗星来自海王星轨道之外的柯伊伯带，或者与离散圆盘有关。长周期彗星被认为起源于奥尔特云，奥尔特云是由柯伊伯带外的冰冻天体构成的球壳，延伸到最近恒星距离的一半。长周期彗星受到路过恒星的引力和银河潮汐的干扰，直接奔向太阳。具有双曲线轨道的彗星在进入太阳系内部之前，可能已经沿着双曲线轨道被喷射到星际空间中，但它们只会穿越太阳系一次。来自太阳系之外、可能在银河系中很常见的奇异彗星也已经被探测到。
彗星和小行星的唯一区别是彗星的彗核周围有一层大气，不受引力束缚，呈扩散状。这些大气中有一部分被称为彗发(中央环绕原子核的大气)，另一部分是彗尾(在太阳风等离子体和来自太阳的光压的作用下，气体、尘埃和带电粒子从彗发中剥离出来的部分，通常呈线性延伸)。但熄火彗星类似于小行星，因为它多次接近太阳，几乎失去了所有的挥发性气体和尘埃。小行星被认为与彗星有不同的起源，形成于木星轨道内部，而不是太阳系外部。主带彗星和活跃的半人马小行星的发现模糊了小行星和彗星的区别。
截至2013年7月，已知彗星有4894颗，其中约1，500颗为克鲁兹家族彗星，约484颗为短周期彗星，数量还在稳步增加。然而，这只是微不足道的潜在彗星数量:据估计，外太阳系的存储中类似彗星的数量可能达到一万亿。虽然大部分彗星都比较暗淡，没有吸引力，但是平均每年都有一颗肉眼可见的彗星，特别亮的那颗会被称为“大彗星”。
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