小说是通过对典型人物、典型社会生活环境和完整故事的具体描写来反映现实生活的文学体裁。
小说的三个基本特点是:第一，通过对人物外貌、对话、动作、心理的描写，塑造人物形象，表现人物性格或个性；
二是要有一定的故事情节，通过对社会生活的细致描写，表现复杂的矛盾冲突，描写故事的发生、发展、高潮、结局，表现人物性格在情节发展中的变化；
三是通过描写特定的社会环境来表现人物和事件的历史背景和社会状况，烘托人物，表现人物的性格特征。
所以作者总是通过作品中的人物来描绘时代，体现他所理解的人生道理。
而读者只有通过对人物的理解，才能把握作品中反映的生活本质。