大多数国家规定士兵只有戴军帽时才可以举手，但美国陆军、中国人民解放军等军队规定穿军装或不戴军帽也可以举手。波兰军人敬礼时右手食指和中指并拢，其他三指握拳。
在法西斯时代的意大利和西班牙，以及纳粹德国，法西斯和党卫军的举手方式是右臂横举，微抬，手掌横伸，掌心向下。这种敬礼被认为起源于古罗马的举手仪式。
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军礼的演变
古罗马帝国的骑士有一个传统，当他们相遇时，会举起盔甲上的帽舌。据说这是为了表示尊重和骑士精神；同时也可以给伴侣露脸，避免被误杀。
到了中世纪，西欧的武士已经失去了面甲，提面甲的传统演变为摘下头盔或帽子。英国资产阶级革命后，为简便起见，其军队正式改变了脱帽用手摸帽檐或一束头发的传统(不戴帽时)。
英国士兵敬礼时掌心向外，表示手中没有武器；并且双脚并拢，摆好一个正姿势，表示军人气魄。
因为敬礼主要是表示尊重，实行军衔后，由同时举手改为下级先向上级敬礼，再由上级还礼。
虽然世界各国军队的军礼动作不一样，但举手碰帽檐大多是一样的。
各种敬礼
在军礼中，徒手敬礼都是五指。右手手掌平立立正，中指微触眉间。
侦察兵徒手三指敬礼，立正，手掌平展，用“外”中指微微触眉。有人把这三根手指解读为三德或三诺，这对于中国的童子军来说并没有错，但更正确的说法(或另一种被世人公认的说法)是:
靠近食指，意味着对自己负责；中指向上指代表对上帝负责；朝外的无名指代表对他人或社会的责任。大拇指按住小指，不仅可以防止小指翘起来，还代表着扶小扶弱的意思。
侦察兵的两指礼起源于丛林奇闻，代表的是狼的耳朵，而不是智慧、仁义、勇气缺哪一个；幼童军和幼童军的区别在于幼童军的两个手指是张开的，幼童军是合拢的(代表小狼还没长大，耳朵还没张开)。但在国外，童子军或年轻人采用三指礼，而不是二指礼。
如果只是敬礼(比如在学校或者部队升国旗等。)，还是以五指礼为主；如果穿童军制服，在童军之间，童军活动或集会时，要行三指礼。
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