故人是已经死了的人还是过去的朋友？

一般来说是不用故人这个词的；因为它既可以指之前的朋友也可以指去世的人。故人西辞黄鹤楼里面那个故人是指孟浩然，是李白赠孟浩然的诗中一句，里面自然是指送行的意思，是老友。故人西辞不是死的意思。