更大意义上的功利主义是指类似经济学中的效用，或者更容易理解的一个词叫幸福。经过穆勒的完善，功利主义对功利一词做出了更准确的定义。功利主义是指追求效用最大化，不仅意味着个人效用的最大化，也意味着整个社会效用的最大化。
再者，在功利主义看来，幸福通常有两个方面:增加幸福和减少痛苦。幸福不是人们通常认为的幸福。我们在这里把这个词定义的更严格一点，你会发现，只要一个思维正常的人不认为所谓的幸福是不变的幸福，显然这种幸福是不可能存在的，任何幸福都是停不下来的。所以我们想在这里更微妙地定义它。我在这里引用穆勒在《功利主义》中的一句话:幸福是偶尔灿烂的快乐时光，而不是恒久不变的快乐火焰。进一步说，就是人生的痛苦是短暂而短暂的，快乐是不断的，主动的东西远远超过被动的东西，整个人生的基础在于，你对生活的期待并不比你从生活中得到的多。这就是幸福。
好了，我们从这方面理解了幸福之后，就可以明白功利主义所强调的“最大幸福原则”就是尽可能地减少痛苦，增加幸福的数量和质量。那么问题又出现了，数量很好理解，但是我们靠什么来定义幸福的质量，靠利益还是靠给我们带来的满足的效用？在古罗马，我们把奴隶扔进野兽的笼子里，看着双方厮杀，鲜血四处飞扬；在封建社会，我们不尊重女性，强行剥夺她们的权利，把她们当作生育工具。这也是一种效用。你看到了罗马人的狂喜和男权至上。要解决这个问题，我们先做一个有趣的实验:从以下选项中选择你最愿意做的事情。
1，读一本经典或学术名著，红楼梦，货币通论之类的。
2、有非常惊险的感觉，蹦极、攀岩等。
3、看一集泡沫剧或者看霍颖之类的动画片。