虽然体育界有句话叫“友谊第一，比赛第二”，但是每个运动员都清楚的知道，竞技比赛的目的很大程度上是为了争夺冠军。1974年，日本女排获得世界冠军；1977，日本女排获得世界杯冠军。
日本女排两次夺冠，引起了日本的排球热，也衍生出了一些与排球有关的作品，包括日本漫画家森正太郎创作的一个以排球精神为主要内容的漫画故事。后来这个漫画故事被拍成了71集的大型电视剧《青春的火焰》，主角卢晓顺子由新秀荒木由美子出演。
当时排球在日本国内的热度居高不下，《青春的火焰》一播出收视率就爆炸，女主角卢晓顺子也成为青春、奋斗、坚韧的代名词。当排球成为国内潮流的时候，国内的情况有些低迷。中国女排自1954成立以来，女排队员多次参加国际比赛，但都没有取得好的名次。
为了冠军的荣誉，以郎平和孙晋芳为核心的女排队员刻苦训练，最终以1981的比分3: 2战胜日本队，获得第三届女排世界杯冠军。之后很长一段时间，中国女排继续辉煌，史无前例的五连冠，中国也掀起了一波排球热。