佛教认为，观音菩萨的容貌是可以改变的，可以是男的，也可以是女的。但在早期，观音菩萨因为是大菩萨，所以常被视为男人。在中国唐代以前的观音菩萨雕像和画像中，观音就是一个长胡子的人！那么为什么观音菩萨会从男人逐渐变成女人呢？这可能与民众的信仰有关。
在佛教中，观音菩萨代表慈悲。在一般人眼里，男人似乎与“慈悲”无关，而女人则具有慈悲的特质。另外，佛经上说，观音菩萨是“相无相”，就是菩萨本身没有外貌，每次给人看都是一种假象，自然无所谓男女。所以民间干脆把观音菩萨变成了女人。所以在民间的人眼里，官印菩萨是女儿。佛教传入中国后，逐渐成为中国，观音菩萨逐渐“女性化”也可能是中国的表现之一！有些外国人甚至把观音菩萨视为中国特有的神仙，称之为“东方女神”。
很多人还有一个疑问:观音菩萨与佛教最高神如来关系密切，是重要的佛教神。“改编不是随机的，开玩笑不是瞎说的”。为什么佛教完全不抗议普通人把菩萨变成女人？这是因为佛教是一种相对宽容的宗教。高僧认为观音菩萨是慈悲的化身，拯救世间一切灾难。他经常以人们想看到的方式出现。既然民间认为观音菩萨慈悲，应该是女人，而观音菩萨本身又是千变万化的，那就没有男女之分了。僧人认为观音菩萨慈悲为怀，只要能普渡众生，就不在乎世人把他当男人还是女人。
西游记里的观音菩萨是女的。孙悟空遇到妖，对付不了，就会去南海问观音。这里的“南海”不是“南海”，而是传说中观音菩萨的道场，是浙江定海的普陀山。唐朝的时候请了中国的菩萨雕像，结果路过这里的时候遇到了大风。和尚以为观音菩萨命中注定在此，就把菩萨像留在了岛上。许多普通人来到这里朝拜，逐渐成为中国四大佛教名山，也被视为观音菩萨的道场。