日本的动漫产业从12世纪开始发展，可以说是世界上最早的。平安时期的鸟兽图(鸟兽图)被认为是最古老的日本漫画。1862，漫画杂志
《日本punch》(ジャパン》？パンチ)是在横滨的外国公馆发行的。1855，漫画杂志《团团珍珍》创刊。日本漫画家北泽乐天在1901创立了东京パック，为日本讽刺漫画的发展做出了很大贡献。乐天在时事漫画1921连载的《とんだはね子》是日本第一部以少女为主角的漫画系列，是少女漫画的开山之作。1915年，日本漫画家冈本和弘(Kazuhiro Okamoto)创立了漫画家团体东京漫画社(后来的日本漫画社)。第二次世界大战期间，由于日本参战以及情报局使用的法规和纸张的缺失，日本的漫画产业处于衰落状态。第二次世界大战后，日本动漫产业重新焕发了生机。1950年创办女生漫画月刊《中吉》。从65438到0959，创办了最初的周刊漫画杂志《周刊少年星期天》和《周刊少年杂志》。1968《每周青春跳》创办。战后初期影响日本现代漫画史的代表作是手冢治虫的《铁臂阿童木》。20世纪50年代后，越来越多的日本漫画家受到手冢治虫作品的启发。在1960年代，石森章太郎、赤冢不二夫和藤子藤雄的作品非常受欢迎。
二战后的半个多世纪里，漫画在日本的社会地位和人们对它的认识都在不断变化。手冢治虫曾将日本现代漫画的发展分为六个阶段:
第一阶段(二战后的第一个十年):“玩具时代”，在这个阶段，动画片只是孩子们娱乐的道具。
第二阶段:“清明时节”，漫画被视为低俗浅薄的读物。
第三阶段:“点心时代”，家长和老师在不妨碍学习的前提下，勉强允许孩子看一点漫画。
第四阶段:“主食时代”，1960电视动画《铁臂阿童木》在电视上连续播出，被许多家庭的大人小孩观看，漫画得到社会认可。
第五阶段(20世纪60-70年代中期):“空气时代”，漫画已经成为青少年生活中不可分割的一部分。
第六阶段(20世纪70年代中期以后):“符号时代”，漫画被称为青少年之间交流的符号。