御宅族的原意是“ACG的过度粉丝”，即特别沉迷于成人动漫或美女游戏的男性。后来逐渐扩展为“对某一特定事物极度偏执，足不出户，不与他人接触的人。”起初宅男这个词是贬义的，日本人无法容忍这种亚文化的存在。一些人过于沉迷于ACG，这是歧视的原因之一。但它已经被各行各业的人广泛使用，并趋于中立，其中一些人还以身为宅男为荣。对于欧美的日本动漫迷来说，这个词的褒贬感因人而异。目前日语中的御宅族一词倾向于引申为热衷于主流文化，甚至在专业领域有很深造诣的人。目前台湾省内宅男很多。他们喜欢玩电脑游戏和收集一些奇怪的东西。有些人在室内呆了几个月。
宅男一词进入中国后，多指引申义。这群天天待在室内不出门社交，沉迷于玩电脑游戏，上网聊天，泡论坛，看动画片，看电视剧的人，都可以称之为宅男。而下班回家沉迷于某件事(哪怕与电脑网络无关)、很少社交的人，也会被称为“宅男”。
腐女是“腐女”的简称，“腐女”在日语中是无可救药的意思。但不是“宅男”之类的脏话，而是自嘲的说法。
腐女:
首先，最常见的理解是将“腐女”视为致力于粉丝编年史创作的深度“宅女”。这个说法其实没错，但严格来说，这类宅女中，很喜欢BL的才是真正的腐女。除了宅女，还有一些喜欢歌手和明星的女性。他们通常都有“不管是2D架空人物还是真人，总之先在脑子里配对男人，以为自己恋爱了”的恶趣味。换句话说，不管她是不是宅女，只要她有这种倾向，就可以被称为“腐女”。总之，腐女可以分为三个版本:“对BL没有特别好感的单指宅男”、“喜欢BL的宅男”、“不是宅男却对失恋感兴趣的女人”。所以有人说:“我是腐女，但我不是宅女。”当一个女人自称腐女时，很难用一句话来判断她是属于“BL漫画情人”、“角色情人”还是“BL妄想症女人”。(第三类)
其实“腐女”这个词起源很早，80年代后半期就开始出现和流传。当时宅男一词多用于指男性动漫迷，女性则被命名为“粉丝女”、“宅女”。这些女人出于自嘲和自虐，干脆称自己为腐女。于是，这个词就逐渐固定下来了。但与宅男这个词不同的是，“腐女”这个词之所以没有普及，归根结底是因为这个词首先是她们自称的专用词(比如在很多日本著名的粉丝编年史中，女作家自己就带头自称腐女)，这个词并没有贬低自己的意思。换句话说，腐女不像“宅”，从一开始就只有自嘲的功能，不能作为外力攻击她们的词汇。这样，这个词的使用就只能局限在“粉丝圈”这个狭窄的范围内，更不可能被主流媒体引用。
所以腐女只是一种自我描述，并没有严格统一的定义。