伦琴发现X射线后不到一个月,维也纳医院就尝试用X射线来指示人体内断骨的位置。在1896中,美国哥伦比亚大学的一位教授从一张x光照片中清楚地发现,猎枪射进受害者的手是打猎中的意外。此后,人们进一步了解到X射线具有穿透肌肉等软组织、拍摄骨骼和埋藏在人体内的金属的能力。经过几十年的不断努力改进和推广应用,X线诊断现已成为任何正规医院必不可少的诊断手段。
x射线轰动了整个欧洲和美洲。各种报纸杂志上充斥着恐怖的手脚和骨头的照片。美国著名的《生活》杂志在1896刊登了一幅开玩笑的漫画。画的上半部分是三对男女优雅地去赴宴,而在画的下半部分,这六个人的骨架框架是根据x光透视对应绘制的。人们对这个新发现的无知是可笑的。