女娲是中国古代神话中的创世女神。她每天至少能创造70个东西，所以被称为大地之母。相传女娲模仿自己的泥土创造了人类，创造并构建了人类社会。也为人类建立了婚姻制度，使青年男女能够互相通婚繁衍后代，因此也被传为古代的婚恋之神。说起女娲的形象，一般都知道是蛇头。屈原在田文问:“女娲有身，谁造的？”东汉王逸评论说:“女娲有头，蛇身。一天七十次。”可见，在汉代，女娲头蛇身的形象已经深入人心。
至于女娲为什么是蛇头，有专家解释说来自图腾崇拜和生殖崇拜。没有龙的形象时，最接近龙的蛇就成了原始神灵的象征，而蛇是一种繁殖能力很强的动物，所以两方面结合后，人头蛇身就成了女娲的形象。
据《创世纪》记载，上帝用粘土创造了一个人，并给他取名亚当。我觉得亚当很孤独，就在他睡觉的时候取下了他的一根肋骨，结果产生了一个叫夏娃的女人，上帝让他们生活在伊甸园里。亚当的意思是“灰尘”，夏娃的意思是“肋骨”。后来夏娃受了蛇的诱惑，和亚当一起吃了禁果，懂得了羞耻和善恶，受到了上帝的惩罚，被逐出了伊甸园。成为人类的祖先。上帝对蛇下了诅咒，让蛇永远只能靠肚子走路，终身吃土。上帝也让蛇和女人的后代成为敌人。女人的后代会伤蛇的后代的头，伤蛇的后代的脚跟。"
在古希腊神话中，也有一个蛇头的女人。她是美杜莎。美杜莎曾经是一个美丽的女孩。因为私下和波塞冬约会，雅典娜一怒之下把头发变成了毒蛇，下体变成了蛇。同时，她被诅咒了。任何直视美杜莎眼睛的人都会变成石像。
可见，古代中西文化中都有蛇的形象，但不同的是它们扮演的善恶角色不同。在中国古代神话中，蛇呈现正面形象；在西方神话中，蛇是以负面形象出现的。
女娲形象之所以正面示人，与其诞生于母系氏族社会有关。随着中国进入男权社会，美女往往被视为“蛇蝎美人”，而蛇是冷血动物，大多有毒，加深了其恶毒的印象，而那些外表美丽内心恶毒的女性则被称为“美女蛇”。
据《春秋左传》记载，项叔的父亲爱上了一个非常漂亮的女人，项叔的母亲不让她陪丈夫睡觉。香叔劝母亲，母亲说理由是:“大泽里容易生出龙蛇。她虽美，我怕她生的龙蛇害你。”可见，在春秋时期，蛇已经成为恶毒名词的象征。
事实上，中国人对蛇既害怕又敬畏，这种心态在中国四大民间传说之一的白蛇传中得到了最好的体现。传说在南宋绍兴年间，一个经过千年训练的蛇妖变成了一个名叫白娘子的美女。她与徐贤在杭州西湖相遇，风雨同舟，一见钟情，白蛇贪生，嫁给了徐贤。婚后，经过多次历练，白娘子终于在雍正年间的钵盂和雷峰塔被镇江金山寺和尚法海收留。
白蛇传在中国广为流传，衍生出不同的版本和细节。原来的故事到白娘子被压在雷峰塔下就结束了。后来的版本增加了白蛇产子的情节。白蛇的儿子也是高中的尖子生，去塔里祭奠母亲，救出母亲，全家团聚。这些变化反映了老百姓对幸福生活的追求。
现在，白蛇传说已经成为男女爱情婚姻自由的象征，与此主题相关的影视充斥荧屏、荧屏。相应的，美女和蛇的形象也在变化，现代人歌颂蛇的作品也在增多。称女人为“美女蛇”也在向赞美的方向发展，就是赞美女人长得漂亮，身材魔鬼，大家都想追。