1955年4月5日出生于日本爱知县。
1974毕业于县工业高级中学设计系，入职某广告设计公司，从事设计工作。因为经常迟到，他只工作了三年就辞职了。有一天，他在茶馆里看到《青春飞跃》周刊，被漫画组稿的奖金所吸引，欢天喜地地寄出了应聘稿件，却落选了。他不愿意，又画了一张送去。
1979年，他的《阿拉蕾》(即《智商博士》)开始在《青春跳跃》连载。故事中的天才医生和他的机器人娃娃阿拉蕾引起了读者的极大兴趣。
1981中，《阿拉蕾》动画。阿拉蕾常说的不规范的土话，一时间成为街头巷尾的流行语，阿拉蕾的形象被印在各种商品上。人们把这一年称为“阿拉蕾年”。
1984年，引人入胜的作品龙珠出现了。
1992年，龙珠续集上映。这部长篇巨著在《青春跳跃》连载了七年。故事中，孙悟空父子和能满足人的愿望的七颗龙珠带领读者从山村到城市，从地球到外星人，从现在到未来。
除了画漫画，鸟山明先生还从事电子游戏软件的造型设计和脚本创作。
代表作品:漫游岛上阿拉雷龙珠同普历险记
剧场:储蓄战士现金男，无能漫画研究所教授何先生。
鸟山明自述:
在成为漫画家之前，我在名古屋的一家广告公司工作，设计广告图片。已经三年了，是不是很神奇？这三年我几乎每天都迟到。我估计老板很快就会解雇我，所以我提出辞职。我最喜欢的漫画家是美国的手冢治虫先生和迪士尼。小时候特别爱画《铁臂阿童木》里的机器人。直到作业本被涂成黑色。我想:我能成为今天的漫画家多亏了当时的模仿。想成为漫画家的人，首先要从模仿开始。对我来说，漫画家就是明星。我在聚会上一遇到著名的漫画家，就马上让他给我签名留念。我保存了30多页这样的签名。还记得阿拉蕾里一个喜欢收集签名的空豆吗？事实上，那是我的影子。鸟山明是我的真名，爱知县只有三个人有这个奇怪的名字。成名后不断接到骚扰电话，真的让我很头疼。于是我想到了一个笔名，叫做“水天二期作品”。但是，编辑说名字太“无聊”，我只好放弃了。我讨厌上电视。像大炮一样的摄像机对着我，我就这么放弃了。一想到几百万人在镜头前看着我，我就吓得尿裤子。所以，我总是找各种理由拒绝上电视。有一次，我被邀请到《子车房间》节目组，看到以前只能在电视上看到的大名鼎鼎的黑柳彻子向我走来，和我聊了起来。我紧张得满脸通红，浑身颤抖，甚至不知道自己说了些什么。结果没等我。