甲午战争,中国之所以失败，是复杂的，但慈禧“挪用海军费”决不是主要原因。
李鸿章的腐败和错误的外交策略：李鸿章最大的错误是帮助日本打败苏联，日本胜利了又来打中国。李鸿章由最大“联俄防日”论者一变为最大“联日防俄”论者，对中国的损害是难以估量的。过去，说李鸿章是汉奸，后来又有平反的架式，现在看来李鸿章的平反很难了。
李鸿章的腐败葬送了北洋。李鸿章把琉球白白送给日本，期间他还愚蠢的请日本人的后台美国总统格兰特将军来调停。1866年，李鸿章把曾国藩造的几艘军舰（春日山号）卖给了日本萨摩藩，结果帮助萨长同盟打败了幕府，这造就了日本日后的维新成功，李鸿章是日本的大救星，大功臣。1877年日本西南战争，李鸿章无条件地赠送给日本政府几十万发子弹作为军事援助。1879年，李鸿章写信给朝鲜的太师李裕元，劝他们跟日本搞好关系***同来对付俄罗斯，幸好当时李裕元已经因为朝鲜内部外戚斗争下台了，才没让李鸿章的计划付诸实施。1884年，中法战争和甲申政变在中国南北两地同时展开，军事战争结果都是中国胜了，可李鸿章没有乘胜追击，相反却与法国签订了不平等条约，又把朝鲜一半的宗主权交到了日本手中。如果李鸿章强硬一点的话，日本没那么快就出头的。
清政府为紧急购买舰船大举借债，而西方国家的战舰不是缓不济急，就是故意延宕，甚至以次充好，乘火打劫，勒索高价。李鸿章向德国伏尔铿造船厂订购的镇远、定远、济远三艘装甲巡洋舰在中法战争爆发时本已建造完毕，但是德国政府以中法爆发战争为由，下令暂缓交货，以免对法国不利，影响德法两国关系，致使三铁甲在中国最需要它们的时候却不能发挥作用。太平天国运动：洋人先是支持太平天国，后来又支持清朝镇压太平天国，如此长年的折腾，清朝那个时候能维持统治已经很不容易了。
因为太平天国运动，因为慈禧的改革，中央集权受到严重削弱，汉族地方军阀势力大大膨胀，兴办海军几乎成了这些军阀兼封疆大吏的私事，甚至出现n各自为政的现像。这导致清朝的不同海军无法协调。北洋水师、闽洋水师、南洋水师、粤洋水师除了闽洋水师中法战争后受南洋水师节制外，三大舰队一向互不统属，甚至严分畛域，互不应援，见死不救。甲申闽海危机四十余日，朝廷一再严旨催促派舰驰援，只粤洋水师派了两三艘军舰到闽江口外游弋作势，实力较强的南洋水师和北洋水师却以实力不敌，守口尚且力量不足为由拒不发兵。待到皇帝切责“实在可恶”不得已出动时，福建水师已经全军覆没了。甲午朝鲜半岛和黄海上空战云密布时，中国三大舰队和甲申闽海危机时一样，仍旧不能合势御敌。北洋水师既无望于南洋水师，遂不得不孤独的去搏日本全国海军之师。