接地线的作用是防止电气设备的金属外壳带电，危及人身和设备安全。是防止人身触电事故，保证电气设备正常运行的重要技术措施。
工作接地是为电力系统运行而设置的(如中性点接地)，所以一般情况下，会有长时间的电流流过接地极，但只是几安培到几十安培的不平衡电流。当系统发生接地故障时，会有数千安培的工作电流流过接地极，但电流会在0.05~0.1s内被继电保护装置切断，即使是后备保护，动作一般也在1s内。
防雷接地是为了消除过电压的影响而设计的，如避雷针、避雷线、避雷器的接地。防雷接地只有在雷电冲击的作用下才会有电流流动。流过防雷接地电极的雷电流可达几十到几百安培，但持续时间很短。
保护接地是为了防止绝缘损坏和设备带电而危及人身安全，如电力设备的金属外壳、钢筋混凝土电杆和金属塔。只有当设备的绝缘被破坏时，才会有电流流过保护接地，其值可以在很宽的范围内变化。
当电流流过上述三种接地极时，接地极的电位会升高，影响人身和设备的安全。因此，必须限制接地极的电位升高或采取相应的安全措施，以确保设备和人员的安全。