小说讲述了一个名叫圣地亚哥的牧童追寻宝藏的奇幻冒险故事。他开始是一个悠闲的牧羊人，在梦中收到了一个神秘的启示，让他去寻找隐藏在非洲的宝藏。于是他开始了他的旅程，一路上遇到了各种各样的人物和困难，包括一个给了他智慧的老人，一个让他爱上沙漠的英国人，一个教会他爱的摩尔女人。
在旅途中，他学会了阅读和理解世界，发现了生活中的宝藏，学会了勇气和坚持。最终他找到了宝藏，却发现真正的宝藏其实是他在追求的过程中所经历的一切。
这部小说以其简单深刻的道理、富有哲理的语言和感人至深的故事成为全球畅销书，被翻译成70种语言。它不仅是一个关于勇气、智慧、爱情和冒险的故事，也是一个关于每个人内心深处的梦想和追求的故事。