日军明显强于清军。1888北洋水师成军时，日本还没有像样的现代化海军。甲午战争前四年，清朝相对于17000吨的海军总吨位，仍有27000吨的优势。但1894年甲午战争爆发，日本海军总吨位飙升至72000吨，全面压倒清军。在实际参战的两国主力舰队中，日本联合舰队以41，000吨反超北洋海军的35000吨。而且日军是新船，北洋水师是旧船。日方在质量和数量上都占有优势。人员没什么区别，对海军来说意义不大，基本上和总吨位成正比。所以北方海军远东第一的位置只是一个传说，在甲午战争爆发前就被日本人以惊人的速度赶超。在战略上，日本积累了大量的资金，精心策划了多年，做好了准备，采取了积极进攻的姿态。全国军民士气高涨，君臣同心协力。清朝认为日本是“小国”，麻痹轻敌，不做战争准备，仓促应战，处于被动防御地位，士气低落，将军大臣各有所图，未能形成合力。战术上，日军作战设计清晰，海军陆军配合默契，作战指挥果断，士兵作战技术娴熟。清军没有像样的作战计划。海军部队乃至陆军内部各部队都处于战争和消极抵抗状态，指挥混乱。除了北洋水师，士兵的士气和技战术素质都很差。理论上清朝国力占优，但实际经济实力可以调动。两个旗鼓相当，但日本实际经济实力更胜一筹。当时，两国都没有科学全面的国民经济统计体系。后来一些经济史学家根据两国的人口总数和经济发展水平推测，清朝的GDP不仅比日本高几倍，甚至比欧洲列强还高。但在我看来，这种推测是没有意义的，因为清朝几乎是一个纯农业国，那些推测出来的GDP大部分都是用来吃饭的，并不能转化为国家办大事的经济实力。实际上，当时清朝每年的财政收入只有7.8亿两白银。然而，自明治维新以来，日本的工商业发展迅速。甲午战争前，其财政收入已经达到7.8亿日元，相当于5000多万两白银，已经相当接近清朝了。更何况清朝财政支出中庞大的官僚体系、河道治理和救灾平叛都是庞大的，无法节省，更不能忘记甲午战争前的惊人开支，如太后生日、颐和园修缮、陵墓、皇帝婚礼等。所以，实际上日本可动员的经济实力并不亚于清朝，清朝并不像一些历史学家所说的那样对日本具有绝对的经济优势。“小国”的称号是清廷傲慢的表现。看实际的经济动员成果。当时日本将财政收入的60%用于军费，相当于每年3000万两白银用于买船和备战。但清朝的财政收入很少用于改善军备。北洋水师1888成军后没有买过船。北洋水师的日常维持费每年应该是两百万两白银，实际只有五六十万两。在科技方面，经历过明治维新的日本明显占优，但这种优势在战争中并不明显。这是因为当时日本的科技实力与西方仍有明显差距，日本和清朝都是依靠购买西方先进的军舰和武器弹药。甲午战争主要是拼经济而不是拼技术。由于日本的高投入和后期投入，在甲午战争双方进口的武装装备中，日本优势明显。比如军舰速度更高(使用更先进的锅炉)，火力更强(最先进的速射炮有95比0的绝对优势)。西方列强在甲午战争中基本采取了坐以待毙、虎视眈眈的中立态度。东亚两个大国的夹击，对西方大国来说绝对是一个机会。他们乐见中国被进一步削弱，这将给他们带来机会，但不希望看到日本变强，与中国形成竞争关系。战前日本在公关方面做得比中国好，大力宣传中国在朝鲜的“野蛮统治”，把自己打扮成解放者。所以国际舆论，尤其是美国，对日本表现出一点同情。但从国家政策来看，西方几乎一致保持中立，没有向任何一方提供军事援助，也没有对任何一方采取武器禁运。
然而，当甲午战争以日本一边倒的胜利结束时，西方列强没有一个人不加以制止，这被认为是中立到底。