南北朝时，有个叫沈庆之的人。沈庆之从小就很会打仗，经常打胜仗回来。后来被封为“建武将军”，负责保卫边疆。一天，皇帝想把他的领土扩展到北方。沈庆之得知此事后，极力阻止皇帝:“陛下，这是绝对不可能的。你还记得以前几位将军向北扩张领土的失败吗？”陛下...”沈庆之不停地劝说皇帝，皇帝觉得很恼火，就对沈庆之说:“我不想听，我让别人告诉你！"
皇帝找了大约两个文官来和沈庆之争论。沈庆之无奈地对皇帝说:“陛下，治国如治家。讨论种田，需要找天天去种田的工人，要问织布，需要找织布的女仆。现在国王要去攻打别的国家，却要去找两个没打过仗的“白面书生”商量。此战如何能成功？”
皇帝不耐烦地说:“不要再说了，我已经决定的事不会再改变了！”“皇上没有采纳沈庆之的建议，当然是大败而归！
后来，人们用沈庆之的“白面书生”来形容年轻而没有经验的学者，只知道书本上的知识，不知道实际处理事情的方法。