第一，考试难度不同。考研英语一级比较难，考研英语二级相对比较难。因为研究生英语是学历学位研究生的考试科目，研究生英语是专业学位研究生的考试科目。前者侧重学术研究和基础理论研究，对英语水平要求较高，后者侧重专业实践研究，对英语要求较少。所以从难度上来说，英语1的考试难度要比英语2大很多。在实际考试中，英语一的词汇量比英语二的词汇量多，经常出现超词汇量的情况，导致很多人在考研中失利。
第二，考试内容不同。
考研英语1的翻译问题是断句翻译，考研英语2的翻译问题是整段翻译；一般考研英语一的作文是应用文和漫画作文，考研英语二的作文是应用文和图表文章。正是因为他们面对的考试群体不同，所以英语一和英语二在题型和考试内容上有着显著的差异，这也是考研英语一考试难，考研英语二考试相对少的主要原因。
第三，适用范围不同。考研英语一适用范围大，考研英语二适用范围小。研究生英语一的适用范围包括13学科和特定学科的100多名学位研究生，而研究生英语二的适用范围只包括专业学位研究生可以报考的专业学科。学历学位毕业生可以报考的综合类专业越来越多，而专业学位毕业生可以报考的综合类专业越来越少，所以英语一的适用范围明显大于英语二。