秦始皇修长城，是因为炼丹师对秦始皇撒了一个谎。因为这个谎言，秦始皇在国家基础不稳的情况下，浪费金钱和人力，修建了秦始皇陵。
秦始皇是一个具有强烈危机感和忧患意识的皇帝。当了皇帝，他并不陶醉于自己统一全国的功绩，而是一直忧心忡忡。大秦帝国是建立在暴力的基础上的。虽然反对声音不大，但大规模爆发从未停止。如何谋求大秦帝国的长治久安，是他的心愿，也是他的心病，一直困扰着他。
在新政向全国铺开的过程中，大秦帝国遇到了意想不到的困难。为了获得人们对大秦帝国的认同，稳定天下民心，秦始皇完成统一大业的第二年，也就是始皇二十七年，秦始皇就开始不断地周游列国。他巡回的地点最初选在秦国境内，经过一年的试行，逐渐扩大到秦国以外的地区。黄帝二十八年，从咸阳出发，经提气到达海边，再经江苏、湖南、浙江、湖北回到咸阳。他的旅行几乎覆盖了整个中国。即使在交通高度发达的今天，他的旅程依然令人望而生畏。
好在环游世界极大地冲击了秦始皇的思想和思维方式。战国七雄中，秦在西部边陲，可以武力称霸天下。但说到发展程度，文化和经济与齐国等中原核心地区差距较大。旅途虽然艰辛，但也让秦始皇大开眼界。齐国流行的一种魔术吸引了他，使他对寻求长生不老产生了兴趣。
炼金术充满了神秘感，或许有助于缓解他身心的巨大压力。也就是在这个时候，一个叫卢生的炼丹师逐渐成为秦始皇的宠臣。他就是编造谎言，启发秦始皇修建长城的主角。吕生的炎帝只是一个炼丹师，但他对秦始皇的施政有着非常重要的影响。说到秦始皇的残暴统治，历史学家回避不了两件事，一件是修长城，一件是坑儒学，这两件事都是卢生发起的。按理说，当时正值壮年的秦始皇应该不会有如此迫切的生死危机感，但长生不老似乎与长治久安有着天然的关系。为了寻求长生不老药，秦始皇花费了大量的精力、财力、物力，想尽一切办法求长生不老。最典型的例子就是派徐福带着三千少男少女去东海求仙。规模空前，却没有他们的消息。
秦始皇对炼丹师寄予的厚望没有收到任何效果，但他面临的现实威胁却越来越大。汉武帝黄二十九年，东巡途中遇刺身亡。虽然他活了下来，但却遭受了严重的打击。然而两年后，他在咸阳微服私访，再次遭到袭击。这一次，打击比上一次更甚。刺杀仍在秦之外。这一次，危险发生在首都咸阳。连首都的安全都成了问题，他内心的无奈和恐慌可想而知。
在这种背景下，他更加依赖神秘主义，他渴望找到威胁秦帝国的确切原因，以及关于自身安危的确切答案。汉武帝三十二年，也就是公元前215年，卢生被派去就未来的发展向神仙们问路。陆生在此行中并没有收获什么。回来就给秦始皇唱赞歌，夸我胡子，但言语之间没有实质内容。秦始皇多年来一直受宠若惊。那不是他需要的。他渴望的是真正有利于政权巩固的东西。于是他派卢生下海向诸神求教。总是失败的炼金术士这次带回了一本记录书，里面记录了一个令人震惊的秘密:“死于秦”。
一直渴望对手的秦始皇终于找到了攻击的目标，他的焦虑和不安很快就会得到释放。陆生推卸责任，引发了中国前所未有的战略震荡。随即，秦始皇派大将蒙恬率30万大军北上阴山，将匈奴赶出河套。秦始皇还是不放心。为了防患于未然，他不惜重金，征用了70万劳动力。这些年来，从临洮到辽东，绵延万里，为了防止胡人亡秦，大规模修建长城。
万里长城确实帮助他们抵御了胡人的入侵，但最后秦国灭亡了，而且是在他最宠爱的小儿子胡亥手里。“秦无·胡烨”的预言成真了。原来，胡指的不是胡人，而是他的小儿子胡亥。