他把自己塑造成稻草人，这在国外很常见，然后手指把他设定成一个能给人制造恐惧的角色。早期的稻草人只是一个欺善怕恶的胆小角色。他擅长恐吓和勒索，但他胆小怕事，害怕被抓。所以只是单纯的反派。当时他使用的工具并不是武器，比如农药煤气罐的罐子，作用无非是制造一时的幻觉，利用造成的混乱让他逃脱。在后来的日子里，稻草人逐渐积累了人气。故事里他的镜头越来越多。
1984年7月蝙蝠侠373的时候左右，这个人物已经是经典反派了。和大多数角色一样，他开始有了自己独立的故事，他的生活背景也逐渐显露出来。现在的设定是，乔纳森从学生时代就开始被同学欺负。因其身材瘦高，手脚修长，挨打时软弱无力，故绰号“稻草人”。从此，报复心很强，心眼非常小的乔纳森开始怀恨在心。他发誓要报复所有人，他发誓有一天要让所有人都怕他这个“稻草人”！于是他开始研究人类的心理和“恐惧”的情绪。他发誓要了解其中的奥秘，克服自己的弱点，让所有人都害怕他。
他的才华和报复性的研究使他在学术界获得了很高的声誉，后来他被聘为哥谭大学心理学系的教授。当时他已经是一个成功的学者，但他偏执于自己的仇恨，私下进行非正统的教学和非法的人体实验。最后学校找到他，把他开除了。不甘心的乔纳森后来用他发明的药物进行了报复。他装扮成稻草人，试图控制大学里的统治者，这样他的研究才能继续。但最后还是被蝙蝠侠阻止了。
在后来的设定中，乔纳森在18岁时策划了第一次谋杀。一次化妆舞会后，他装扮成稻草人，在停车场挥舞着枪，吓到了一个之前拒绝过他的女孩。后来，他还造成了一场车祸杀死了她。他开始从吓唬人中找到乐趣。
后期的稻草人越来越疯狂。他自称是恐怖艺术家，经常策划大型恐怖计划。他想让所有人都知道他的“艺术研究”。他开始用“恐怖”恐吓别人，开始有下属，也用枪，做研究需要钱，所以也会抢家人。他最常使用各种“恐惧”毒素，包括毒气、毒液或涂有药物的武器。而他的药剂可以让人看到自己内心最深处的个人恐惧。他被这件事所支配，逐渐成为最臭名昭著的罪犯之一。
蝙蝠侠用他的毒气反制了他几次，每次效果都不一样。大部分时候稻草人是害怕乌鸦的，但有时候也害怕蝙蝠侠，然后就变成了一种效果，会造成对任何东西的极度恐惧。