小说以宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃等国的武林恩怨和民族冲突，从哲学的角度审视和描写人生和社会，展现了一幅波澜壮阔的人生画卷。其离奇曲折、牵涉人物众多、历史背景广泛、武打场面庞大、想象力丰富，在“金书”中名列前茅。书名出自佛经，意为“世间一切众生”，象征世间一切众生，背后笼罩着无量超然的佛法。书的主题是“人无不义，众生皆恶”，作品风格瑰丽悲壮。是一部具有强烈人性和悲剧色彩的史诗巨作。
《八龙》多次被改编成电影、电视剧、漫画、游戏。2005年，第四十一部小说《燕云十八飞，驰骋如虎》入选人民教育出版社出版的普通高中语文全日制读物。