古代帝王所穿的服饰都有特殊的标志，需要一个正式的服饰制度来规定，必须严格执行。皇帝是真正的龙帝，受到所有人的敬仰，地位极其尊贵。他的衣服配饰，从一颗串珠玉、一个冠盘、一个图案、一个颜色到一个配饰，再到衣服的造型、颜色，再到丝线的长短、衣服的材质，都与礼制有关。因此，皇服是整个服饰体系的准则和基石。
据史书记载，在黄帝之前的时代，人们在头上插上羽毛来防暑，穿上兽皮来御寒。直到黄帝掌管天下，衣服才第一次制成，并在世界上付诸实践。《易经》下记载:“黄帝、尧、舜垂衣治天下，盖干坤。”这里的“挂衣服”是指缝衣服。而且黄帝、尧舜创造的衣服都是以《易经》中的干坤两卦为基础的。干是天，坤是地，一上一下，外衣就落下来了，所以身上上下都有衣服。
“标准”的特殊皇家服饰出现在周朝。当时统治者对各类人的穿着有严格的规定，被列入“礼仪”范畴。等级制度非常明显，不容僭越。当时发达的纺织、印染生产技术为周朝建立完善的服饰体系提供了坚实的物质基础。为巩固西周政权，辅佐其成王的周公姬旦制定了较为完备的等级宗法制度，明确了官员上朝、出朝、留宅时的上衣上下有别，并对冠的形制、质地、颜色、图案、配饰等作了详细的明文规定，成为周朝礼制管理的重要组成部分。
据《易经》:“田璇(天青，非黑)地黄(土色)。”周天子祭天时穿的衣服是宣衣，意为黑色。玄衣是黑色面料的上衣，玄衣是红黄色的下衣。外套上画有太阳、月亮、星星、山、龙、蚯蚓等六个篇章。类似于今天的手绘服装，画家用笔墨颜料直接画在布料上。下衣绣有、藻、火、粉米、符、符六章，十二章图案。
这十二章各有其特殊的象征意义:日月星辰光芒万丈，如三灯之辉；龙，能变而取其神意，象征人与君王的即兴发挥；山，以其能性或以其镇为重的性格，象征大王镇宁静祥和；华充，山鸡，取其文(文采)，谓王者有文章之德；宗彝是祠堂里的祭祀礼器。后来在里面画了一只老虎和一条蛇，以示国王学识渊博，也表示他忠孝。藻，取其洁，象征冰与玉之意；火，带着它的光，火焰会把战士们引向他们的生命；粉米，白的有营养；绣以黑白为斧的符，取果断之意。伏和斧读音相近，在古代也很常见。傩、绣青、绣黑三种弓相对而立，取其明辨之意。
周朝以前，皇帝的服饰都绣有以上十二章。到了周朝，因为旌旗上有日月星辰的图案，服饰不再重复，十二章改为九章。装饰图案的顺序是龙，龙、山、花、昆虫、火和宗彝都是手绘的。海藻、糯米、比目鱼、蝾螈都生锈了。在随后的朝代，基本延续了十二章的传统格局，十二章逐渐成为中国皇帝的专用装饰，是中国古代王权的象征。第十二章中的龙凤逐渐为帝王专用。龙成为天子的象征，而凤则是至尊女性的代表。
皇后龙袍
“龙袍”是古代中国人特有的传统服饰图案，真正的龙袍出现的时间已无从考证。在敦煌壁画中，有西夏皇帝穿龙袍的场景，辽墓中也曾出土过类似的龙袍。从这些图像来看，在古代，龙袍一般采用群龙的图案(龙位于一个圆圈的中间)。那时候这种款式可能不仅限于皇帝本人使用，所有等级高的达官贵人都可以穿。
元代龙袍的图案为过肩龙式，胸背大柿窝，上袖有龙(即侧边有龙，根据方向不同可分为两类)，袍边也是一列龙。这种龙袍后来被明朝统治者采用。
到了清朝，龙袍的样式有了很大的变化。袍子还是柿肩龙，但下摆有很多小龙，不像明朝的龙。日常袍服，前后三龙，呈之字形排列，左右龙过肩，袍服下摆为一定高度的悬崖。与元明时期相比，龙的形状也发生了很大的变化。元代龙纹流畅灵活，头较小，但气象恢弘，精神饱满。明代龙纹厚重有力，龙嘴张开或闭合，毛、肘毛有装饰作用，但有时身体较大，失去平衡。而清乾隆嘉庆以后的龙纹已经变成了龙，形象更加臃肿怪诞。
清朝皇帝的皇服不仅是实用的衣服，也是封建等级的象征。它们都是由当时最昂贵的丝绸、缎、丝、皮、金、珍珠和宝石制成，由最优秀的织工和绣工缝制而成。在形制上，既保留了汉族服饰的特点，又延续了周朝以来十二章纹样的传统，还具有满族的特点。
皇帝的冠服分为正装、吉装、常服、行装等。，在不同的场合穿着。礼服是在大朝、大祭祀等隆重仪式上穿的，包括皇冠、端盖(冬季用)、长衫、礼服、珍珠和丝带等。，而且他们的穿着方式都是严格定制的。吉祥服，又称彩衣，用于一般仪式，如劳动、受刑、宴会、生日等活动。正装属于休闲装，平时穿。旅行时，用于侦察、出征等。凡是和出国旅游有关的，都必须穿登山装，对它的装饰和颜色都没有严格的规定。
燕服是一种古代服饰，由石蓝(即深蓝)制成。两肩、胸前绣有一条金龙，有四团龙，伴有日月寿彩云印。朝服是皇帝上朝时穿的一种服饰，以鲜艳的明黄色缎子为整体材料，领口和袖子为青绿色。袍子上的刺绣图案有:肩部和前后胸前绣一条金龙，腰帘绣五条龙，下摆绣一条龙，下褶(类似百褶裙的褶)前后绣九条龙，袍子下部绣两条龙四条龙，加上翻领绣两条龙，马蹄袖绣一条龙，使整个袍子成为一体*。除了金龙之外，长袍的不同部位还绣有独特的“十二章”图案，如太阳、月亮、星星、山脉、龙、中国昆虫、宗彝、海藻、火和粉米。
女王的冠服也分为礼服和吉祥服。女王的长袍也是明黄色，翻领和袖子是青绿色。前后胸、领、袖均有金龙，中间有五色云朵，底部有海水纹。有的中间有褶皱，腰帘四龙，下图八龙，前一龙后一龙，两肩各一龙，比皇帝袍上出现的龙少多了。除了长袍，还有一条裙子。韩式裙子是百褶的，上面是红色的锦缎，下面是石青缎，而夏天的裙子是用透气凉爽的纱线。还有一种女王穿的长袍叫朝挂，看起来像长马甲，穿在朝挂外面。蔚蓝大地，一片金边，前后绣两条竖龙，底下四层花纹，金龙衬万福万寿纹。吉福稍微简单一点，但还是用奢华的刺绣装饰。
官员的补充服务
在中国古代服饰体系中，丝绸与封建等级制度的密切关系最能体现在文武百官的补充服饰上。补充服是一种饰有级徽的官服，或称补充袍，区别于其他官服。主要区别是，礼服的前胸和后背各有一个形式、内容和意义都相同的补饰。所以只要看东拼西凑上的图案就能知道此人的军衔品味，有点类似于今天军官的军衔。
滋补品的来源可以追溯到蒙元时期。内蒙古正蓝旗杨群寺出土的元代石刻有花卉图案，在一些元代墓葬中也确实发现了许多方形图案的元代织物。但这些服饰并没有作为辅衣出现，多为花形，在当时并不作为官阶的象征。
真正代表官职的辅役，成型于明代。据《明史·舆服志》记载，洪武二十四年(1391)，规定官员的官服为大圆领袍，胸背有方形补丁，平民绣鸟以示文明，武官绣兽以示武艺。一至九年级用的动物不一样，是为了区分官方产品。公务员:一级鹤，二级锦鸡，三级孔雀，四级云烟，五级白鹇，六级白鹭，七级？燕子、八级黄鹂、九级鹌鹑；武官:一级狮子、二级狮子、三级虎豹、五级熊、六级虎、七级虎、八级犀牛、九级海马；杂职:练喜鹊；冯宪冠:我很尴尬。此外，皇帝作为礼物送给特定人的礼物还有两种，分别是斗牛和飞鱼。
从明代出土并代代相传的官补来看，有织锦、刺绣、缫丝三种制作方法。早期官方副刊量大，制作精良。民补用两只鸟一起飞，武官用一只动物，或站或蹲。清代公务员的补药只用一只鸟，品级略有不同，通常是:一只鹤，两只孔雀，四只鹅，五只银雉，六只白鹭，七只鸟？八品鹌鹑，九品麻雀；武官还是用单一动物，通常是:独角兽、狮子、豹子、老虎、熊、老虎、犀牛、海马。
明清官员使用的补药，都是以方补药的形式出现的。清代滋补品与明代滋补品相比，体积小而简单，前后成对，但前片一般是分体的，后片编织成一个整体，主要是为了佩戴方便。前官贴位于清代官服的前面。为了解开扣子，前面的补丁只能分开一半。
明清时期，被诰封的女子(一般是官员的母亲和妻子)也有补服，一般在庆典时穿。他们使用的补品的模式是基于他们丈夫或儿子的官方产品。雌性斑块的尺寸小于雄性斑块的尺寸。武直官员的妻子、母亲都不用兽纹，而像公务员家庭一样，用的是鸟纹，意思是女性以雅为美，不必尚武。
这里需要补充的是，明清时期，官方赔偿制度并没有严格执行，以下违法的事情时有发生，尤其是明朝。明代补品从初至明末多次修订，尤其是明代中后期，违规事件频发，且多为武官。因此，很多明墓出土的官补，与墓主人的身份并不相符。如今已成为文物收藏的补充，在国际文物拍卖中非常受欢迎。在国际市场上，滋补品的分类非常齐全，有男滋补品、女滋补品、方滋补品、文滋补品。其中男副刊比女副刊贵，武学副刊比文学副刊贵。因为武官穿的衣服比等级多，军补里几乎很难找到等级低的，比如八级的犀牛，九级的海马，但是价格最贵。