“山姆大叔”这个绰号是在1812年第二次美英战争期间产生的。纽约洛伊有一个叫山姆·威尔逊的肉类包装商。他诚实能干，富有创业精神，在当地很有威望。人们亲切地称他为“山姆大叔”。战争期间，他在纽约和新泽西担任军需督察，负责冲压供应给军队的牛肉桶和酒桶。
1812 65438+10月，纽约州州长带领一些人参观他的加工厂，看到牛肉桶上有E.A.-U.S的标志，就问是什么意思。工作人员回答说，E.A .是一个军火承包商的名字，U.S .是美国的缩写。无独有偶，“山姆大叔”的缩写也是U.S .，于是一个工人开玩笑说U.S .就是“山姆大叔”。这个有趣的故事传开后，“山姆大叔”就出名了。人们把那些军需食品称为“山姆大叔送来的食品”。美英战争后，政治漫画中开始出现一个名叫“山姆大叔”的人物。他的原型是一个早期的卡通人物，名叫“乔纳森兄弟”，在美国独立战争时期非常有名。渐渐地，山姆大叔取代了乔纳森哥哥，成为美国人最受欢迎的象征。
美国人也把山姆大叔的诚实、可靠、勤奋和爱国精神视为自己民族的骄傲和品质。从此，这个外号不胫而走。第一次世界大战时，有一张“山姆大叔”号召美国青年当兵的海报，广为流传。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的国家象征。