1836年，狄更斯在文坛成名的时候，当时已经成名的通俗画家西摩先生看中了狄更斯的才华，推荐给一家出版社，让他自己画漫画，让狄更斯写散文。年轻的狄更斯不想写作文，而是要求自己写一篇广泛描写英国风光和人物的文章。西摩先生根据作品的要求画了插图。双方达成协议后，狄更斯写了一篇关于匹克威克先生出国旅行的文章，这就是匹克威克传。
这部作品表现了作者对英国资本主义制度的批判。作者首先把批评的矛头指向了当时的政党制度和选举制度。英国君主立宪制强调立法权、司法权和行政权三权分立，政党和选举制度是其基本前提之一。然而在狄更斯的小说里，本该很严肃的东西，却变成了滑稽、消极的讽刺漫画。在匹克威克的故事里，伊顿威尔的当事人没有本质区别。但为了双方的利益，他们假装有重大分歧，互相对立，互相破坏，在一切小事上制造纠纷。他们把所有的问题都变成了党派斗争，相互制约，无所作为，严重阻碍了社会进步。选举是一场闹剧。
为了赢得选举，两党不择手段。一个政党给另一个政党的选民下药，让他们昏昏欲睡，无法投票。对方收买了为对方赢得选票的马车夫，让他故意让马车出事，把这些选民扔到河里。在代理人的安排下，两党候选人为拉拢选民开展了各种活动，一切都是按照程序进行的。还有的干脆开个茶话会，给每个女人一把绿伞，让自己和家人投自己一方。在这种情况下，选举只是名义上的。