动画的英文拼写是ANIMATION。过去人们常常把动画和卡通混为一谈，但是随着日本动画的影响力越来越大，出现了一个专门的名词——动画，意思是日本动画。这个词本来是日本人自己发明的，但是随着日本动漫的流行才被人们认可。这种认同正是因为日本动画的流行不仅仅存在于少数几个国家——这种流行是世界性的，甚至跨越了东西方的文化差异(相对而言，日本动画的风格更适合同样含蓄的情感表达的东方观众)。在过去动画一直处于领先地位的美国，日本动画风格的支持者甚至比很多东方国家都多。1996年，由真嗣监制的《人鬼情未了》(GHOST INTHE SHELL Ghost in the Shell)击败了好莱坞大牌明星施瓦辛格的经典电影《真实的谎言》(True Lies)，占据了当年美国BILLBOARDDVD销售榜的第一名，创造了一个神话。影片中提到的网络问题和对网络的利用现在随处可见，其预见性使得这部早在1995年制作的动画电影成为划时代的科幻作品。即使是最近风靡全球的电影《黑客帝国》(THE MATRIX)，也能找到模仿这部动画的痕迹。
为什么日本动画会有这样的影响力？这要从日本动画的发展史说起。日本第一部彩色动画电影是东洋动画1958年出品的《白蛇传》，可以算是日本现代动画的开端。58438+10月6月上映的《铁臂阿童木》建立了独特的日系动画风格，以剧情为中心，不追求形象效果，重视人物塑造。同时也是日本第一部科幻动画。手冢治虫的这部作品对动画的发展有着深远的影响。20世纪60年代以后，日本动画处于探索阶段，题材多样化。松本零士宇宙战舰大和号在1974年的表现宣告了日本动画进入了历史上的黄金时代，一直持续到79年富野洋行的机动战士高达的电视放映结束。这一时期，日本动画在明确主题的同时，向商业化方向发展。其中，《机动战士高达》的成功不仅开创了现实机器人动画的新时代，也成为日本科幻动画尤其是软科幻动画发展的助燃剂。经历了短暂的萧条之后，随着1982年MACROSS的推出，第二次日本动画热潮爆发。因为绘画技巧和剧本创作都达到了非常高的水平，涌现出了一大批优秀的作品。值得一提的是，确立了宫崎骏其人今天地位的两部电影《风之谷》和《天空之城》，随后是《机动警察》和《空壳里的幽灵》。1995年，《新世纪福音战士》在庵野秀明的监督下发行。这部充斥着心理学和宗教术语的动画，让日本动画商业化到了极致。近年来，日本动画进入了低龄化的怪圈，优秀作品屈指可数，进入了第二个低谷。
从日本动画的发展来看，我认为它的成功在于恰当地展示了动画的优势，这也体现了日本人很好的借鉴能力和在别人的成果上发挥的天赋。与电影相比，动画有其独特的优势。不受实物限制，造型可以极度夸张，比电影更有表现力。因此，动画在超现实主义的发展中具有其他艺术形式无法比拟的优势。日本动画抓住了这一点。时至今日，大部分日本动画或多或少都含有一点科幻或魔幻元素。但一部超现实主义作品如果不能把握好与现实的距离，往往容易因为荒诞的情节而陷入让观众产生隔阂的僵局。但是日本民族的敏感性使得日本动画很好的处理了超现实主义和现实的矛盾结合。另一方面，日本动画对精神层面的重视也是其受欢迎的重要原因。一方面，日本动画注重人的情感生活。这类动画中的ORANGEROAD、TOUCH、H2已经被国内动画观众奉为经典。另一方面体现在日本动画对主题思想的深度挖掘上。即使是现实题材的动画，很多也因为题材的思想深度而成为经典。比如今敏导演的《千年女主角》，主角只有三个，故事却跨越了几个时空，流畅的分镜将人类对信仰执着追求的主题表现得淋漓尽致。2003年这部大片一上映，就受到日本各方好评。有人评论说，《千年女主角》中女主角的执着体现了日本的民族精神。先不说这些，光是这部动画的剪辑技巧和蒙太奇应用就已经相当水准了。这样的制作水平，再加上带有日本标签的务实商业化，才是日本动画占领世界市场的保障。
相比美国一些题材单一、题材幼稚的所谓动画大片，日本动画更加多元化，思想内敛、深刻得多。但擅长描写人物之间微妙的感情，比较适合东方观众。所以很多美国人觉得日本动画人物关系太复杂，对话太多。其实这段对话才是日本动画真正的精髓。正是有了这些对话，观众才能踏入人物的内心，一窥日本民族的奇特想法。