叔叔和侄子一起科举，中了进士，因为侄子考中状元，叔叔耻居侄子之下，结果拒不受敕，回家了。两年后，又来考，名列第一甲第五名，这一年章惇25岁。而他的侄子章衡则是嘉祐二年状元，这一榜也因为名臣众多而被称为“龙虎榜”，这一榜还录取了苏轼，苏辙，曾巩，曾布，张载，程颢，吕惠卿等人。
章惇刚来京城考试的时候，被人借种，差点命丧于此。章惇晚上在街上闲逛，看见轿子中的一位妇人，长得很漂亮，她也盯着章惇看，妇人招手，让章惇坐进轿子里，两人到了一户人家，让章惇扮作随从混进去。当晚二人就睡在了一起，此妇人还介绍了其他漂亮妇人给章惇，章惇就有些纳闷了，这些妇女也不给他解释。
章惇被锁在屋子里出不去，折腾了好几天，章惇身体有些吃不消了。一位年长的姬妾问章惇，你怎么来这里了？接着给章惇解释了其中缘由。原来是大户人家的老爷（朝中大臣）不能生育，允许姬妾找年轻男子，希望能怀上孩子。时间长了，已经有好几个男子丧 命了。章惇这回怕了，询问如何能逃出去。
在此人的帮助下，章惇最终逃了出去。后来章惇显贵了，才说出此事，即使查到了这户人家的姓名，章惇也没说出来。后来明朝的时候王阳明他爹王华也遇到过类似的事，只不过王华更有定力。王华在一富户家借宿，小妾拿着一张纸条给王华，说是老爷的意思，上面写着：欲借人间种。王华提笔回了一句:恐惊天上神。
章惇的那句：端王轻佻，不可以君天下，终究是一语成谶。章惇被归入《奸臣传》是政 治斗争的结果，着实算不上奸臣。章惇晚年虽然遭贬，但去世后，宋徽宗却仍然追封他为太师，魏国公。即使章惇当年不主张立宋徽宗，宋徽宗也还算是大度。
倒是后来的宋高宗，追贬章惇，命其子孙不得在朝廷出仕。实际上不过是宋高宗为北宋的灭亡找个理由，找个替罪羊，而王安石变 法则成了一切的矛头，支持变 法的章惇自然是被追贬了。