二维是指可以用X轴和Y轴定义的平面空间，也就是制作漫画和动画的平面世界。相比之下，三维指的是现实世界。日本ACG作品中所谓的“次元”通常是指作品中的幻想世界及其各种元素的集合。比如，一个规则和秩序与读者现有的世界完全不同，比如魔法或钢弹存在的世界，通常被称为“异次元世界”或简称为“他次元世界”。此外，传统上，以平面媒体为代表的虚拟角色，如漫画或动画中的角色，因其二维性，常被称为“二次元角色”，以区别于真实(三维)角色。而用三维电脑图像制作的人物，因为是在虚拟世界中，有三维概念，所以被称为“2.5维人物”。立体娃娃等东西，从最初的定义来看，应该是立体角色；但有时也被称为“2.5维角色”，因为它通常是基于二次元的三维角色，或者强调其虚拟性。基于以上词源，那些只对ACG出现的虚拟角色感兴趣，对现实中的异性毫无兴趣的人，被戏称为“生活在二次元的人”，严重者被戏称为“二次元禁忌综合症”。