杜米埃于1808年2月26日在马赛市出生。父亲是一个很喜欢文学作品而且自己又会写诗的玻璃工人，他在马赛市赢得了诗名，后来移居巴黎。
杜米埃自幼非常喜爱绘画，但遭到父亲的反对，先把他送到一个法院执事家里做仆役，接触了法律界的各种人物。那些声名赫赫的大法官与大律师们万万没想到，就在那个时候，这个瘦小的少年已经看穿了他们的灵魂。后来，杜米埃又换过几次职业，但由于对艺术的偏爱，一有空他就去博物馆中学习研究前辈大师们的作品。父亲见他如此，便不再勉强，先后把杜米埃送到几个画家那里，但由于杜米埃不喜欢他们，只学了很短的时间，最后杜米埃在一位不著名的石版画家查理·拉米列那里学习了石版画技术。虽然杜米埃起点不高，但由于他的勤奋与天赋，最终成为了一位优秀的石版画家。
杜米埃早期的作品保存下来的很少，在当时人民革命情绪高涨的时候，杜米埃把自己的艺术事业转到了政治讽刺画方面，并且走到最前端，取得了伟大成就。
杜米埃在七月革命之后首先讽刺的是查理皇帝与当时的僧侣们，主要作品有《请你们再给我一点时间》讽刺了查理皇帝逃亡英国的丑行。《饥饿的人们必得饱足》抨击了僧侣们的假仁假义。其中最为有力的一幅是《七月英雄》，这幅石版画描绘了一个在七月革命中受伤的英雄，他站在塞纳河岸上，一条系着石块的绳子套在脖子上，准备跳河自杀。英雄身上贴满了当票，这个细节描绘，揭示出这位英雄走到绝路的原因，英雄在革命之后竟受到这样的命运，从而有力地揭发了七月王朝的“德政”。
1831年11月，里昂工人起义遭到残酷镇压。其后，杜米埃又创作了许多著名的作品，如著名的《高冈大》、《洗衣妇》、《杜美特》、《立法肚子》、《放下幕布，滑稽戏演完了》、《出版自由》、《伽尚》、《退耳》等。到了1835年，王朝颁布了九月法令，政治性漫画不能再出版了，《漫画》杂志也被迫停刊。杜米埃只好转入到风俗画方面，他创作了许多组画，还为许多文学作品作了木刻插图等。
1848年的二月革命，推翻了七月王朝，杜米埃又能够用画笔向丑恶发动进攻了。他不但用版画艺术，而且还经常用油画与水彩画作为斗争的武器。
杜米埃独具一格的油画不为当时的人看重，直到他去世的前一年才开了第一次个人油画展。但是，他逝世20多年后，在1900年的展览会上，杜米埃的作品才震动了美术界。他的作品显示出米开朗基罗与罗本斯的特点及伦勃朗对于光暗的处理技巧。杜米埃集名家之长，大大地发展合成了自己的油画风格。例如他的名作《一八四八年***和国》，画面上一个妇人手持三色国旗坐在那里，两边各有一个孩子在吃奶，这幅象征性的作品第一次显示了杜米埃的豪放、概括、朴素而有力的风格。
1871年3月18日，法国掀起了世界上第一次轰轰烈烈的无产阶级大革命，并建立了巴黎公社。这时期，以库尔贝为首的巴黎艺术家同盟于当年4月成立，杜米埃当选为执行委员。公社失败后，杜米埃没有被白色恐怖吓倒，他依然坚持斗争，创作了针对性极强的作品，如《在西班牙》、《谁在打击***和国》、《议员专车中的右派议员》等，作品中依然是充满永不妥协的革命激情。
1879年2月11日，这位为理想、为人民而奋战终生的伟大战士安息了。