叶圣陶是中国现代童话创作的先驱。他的童话构思新颖独特，描写细腻写实，现实内容丰富，被称为“优秀的语言艺术家”。
《稻草人》这本童话集，表现了劳动人民的疾苦，但有时气氛低沉悲伤。《古代英雄石像》是后来的童话集，集中展现了人民团结起来反抗暴力的集体力量。
那时候，在儿童的世界里，除了劝善教孝、赏善惩恶的说教，从来没有适合儿童特点的读物。叶圣陶决心改变这种状况，将儿童文学纳入语文教材，让孩子享受阅读，唤起自我意识。
叶圣陶给学生编了一本教材，把白话文、新文学作品、乡土教材引入课堂。为儿童“特设一个相当大的情境”，引导学生挥舞锄头，挖掘和开垦农场；购买了《新青年》、《新潮》等大量中外名著和进步刊物，创办了博览室和利群书店。
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叶圣陶有很多角色，作家、教育家、编辑、记者。
叶圣陶作为一名教育工作者，一生都在追求对受教育者生命的尊重。他说:“教育的一切目的都是为了丰富和发展每个人的教育，成为一个自由的人”。
丰子恺画的一个叫“教育”的漫画。画面上，有一个做泥人的师傅，正在小心翼翼地将泥球压入模具，旁边写着“所有出来的泥人都一模一样”。
叶圣陶非常欣赏，说:“有教养的人，绝不是没有生命的泥团。只要把它们压入模具，失败是肯定的。”在他看来，教育像农业而不是工业，受教育者“像种子”。
在叶圣陶的一生中，无论是作为五四新文化运动的著名作家，还是具有新潮思想的编辑，还是推动建立科学教科书体系的出版家，他都从未停止过对教育规律的探索和对教育本质的追求。
他的许多教育思想在今天仍然具有深刻的意义:“教任何作业的最终目的都是为了达到不用教的目的。当学生进入这种境界时，他们可以自己去探索、分析和体验，从而获得正确的知识和熟练的能力。”
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